西域关的瓮城之外，横亘着一道宽五丈、深三丈的护城河，如一条碧绿的巨蟒环伺。河水引自城中主干河流，只需开闸便能充盈。
河面上架着一座厚重的吊桥，由粗壮的铁链牵引，白日供商旅、军民通行，每至黄昏关城门时，便会缓缓收起，将城池与外界彻底隔绝。
护城河再往外，地形骤然开阔。
一片无垠的碧色草原铺展开来，风刮过草尖，掀起一层又一层绿浪，连绵起伏从眼前一直涌到天边。
大朵的白云很低，悬在草原上空投下大片明暗交错的光影，像是天地间铺就的巨幅织锦。
——
萧筱与司马毓刚踏上城楼，一名副将已快步迎了上来。
此人身形挺壮实，常年守关风吹雨打的皮肤呈深褐之色，透着风霜打磨的硬朗，眉眼间带着戍边军人的敦实与憨厚。
他向司马毓恭敬行了军礼，随即指着城下与城上的设施，逐一介绍起西域关的城防体系。
萧筱在一旁静静听着，眼中渐渐浮出惊讶。在这不发达的古代背景下，西北军的城防已经达到了非常完善的状态。
她心中暗叹，每一处看似寻常的防御工事，都是经过上百场战斗，用鲜血与烈火换回来的教训，在一次次修补、改进中，打磨出的铜墙铁壁。
那副将介绍至末尾，目光投向远处，指向几处隐在烟尘中的城防破损痕迹，原本沉稳的语气陡然沉了下去，带着难以掩饰的愧疚与沉重。
“督军大人，是属下巡视有疏漏，才让戎狄人钻了空子，毁了咱们的城防设施。
可如今西北军实在难啊！缺人又缺饷，城墙上的岗哨早已是一人顶两人的班，弟兄们连歇脚的空都没有，这已是撑到极限了。”
司马毓闻言，眉头瞬间拧成了结。
他前些日子还在为粮草、军械等军需物资短缺愁眉不展，如今又添了人手不足的困局。
物资尚可设法筹措，可合格的士兵绝非短时间内能补齐的。
骑射、挥剑、懂阵型、明军纪，哪一样不要经年累月的打磨，根本不是花钱能立刻解决的事。
那副将见他神色凝重，又苦笑着补充：“城楼这些近处的地方，弟兄们咬牙还能顾得过来。
可远处那几座山头，是了望敌情的关键，必须得有人常驻了望塔才行。
山高路远，守塔的人要扛得住风寒，还得时刻警醒，轮换一次就要耗去不少人手，这才是最棘手的难处。”
“如果不用去山上，也能了望敌情呢？”
萧筱的声音突然响起，打破了空气中的沉重。
司马毓与那副将皆是一愣，齐齐转头看向她。
那副将更是下意识挠了挠后脑勺，满脸困惑：“这……人的目力就这么点，不去高处的山上，怎么能看得远啊？
戎狄人最善偷袭，早一刻发现他们的踪迹，咱们才能早一刻布防。
战场上瞬息万变，往往就是这一息之差，就能定胜负、分生死啊！”
萧筱郑重点头，认同了他的话，随即抬眼看向司马毓，眼神亮得惊人：
“毓哥哥，我有个法子，能让人的眼睛看得清更远的地方。不过得先实验一下，还需要你送我一样东西用用。”
司马毓心中满是疑惑，他沉吟片刻，实在想不出头绪，却还是对着萧筱温和一笑道：“我的东西就是肖弟的，你尽管取用便是。”