萧筱收起笑容，眼神冷了下来：“你刚才说自己太忙，才出了这点纰漏。可现在看来，你连最基本的工程进度和工艺好坏都分不清，这‘忙’，怕是都忙在耍嘴皮子上了吧？”
她转向王师傅，语气缓和了些：“王师傅，你手艺扎实，做事细心，从今日起，这管事的差事就暂由你代理。”
王师傅愣了愣，连忙拱手应下。
一旁的胡莱听了这话瞬间瘫在原地，脸上红一阵白一阵，最后只剩下灰败，连一句辩解的话都挤不出来了。
萧筱交代完王师傅接管事宜，目光扫过整个工地，正准备转身离开，视线却不经意落在了堆在角落的铁矿石上。
那堆矿石看着十分不起眼，块头大小不一，表面坑坑洼洼，没什么光泽，有的甚至带着层土黄色的锈迹。
萧筱知道，真正好的赤铁矿，通常是暗红色或钢灰色，可眼前这些，颜色明显发灰发暗。
她蹲下身，捻起一块矿石往地上一磕，只见磕碎后的石块里大半是松脆的石渣，仅有的一点铁核暗得发乌。
看到这情况，萧筱眉头瞬间皱紧。她抬眼看向胡莱，声音里带着寒意：“你方才说矿石筛了三遍？就筛出这等货色？”
胡莱脸涨得通红，手在身前摆个不停：“掌柜啊，这真不能怪小的！城西老矿挖了快五十年，能采的矿脉早空了，现在往下挖三丈都是石头，采出来的料还不如这呢！小的跑遍了周边矿场，这已经算是品质好的了……”
王师傅见状也走了过来，看着那堆矿石叹了口气，对萧筱道：“掌柜的，胡管事这话倒没全说错。西域关的矿，这几年确实不行了。”
早些年还能采出些成色好的，这几年挖出来的，大多是这种杂石混得多的，筛三遍和筛一遍，差别实在有限。”
萧筱指尖捻着矿石碎屑，心里渐渐明了。
难怪这几年西北军的兵器都要从别处调运，原来是本地的矿石品质早已大不如前，根本造不出好兵器。
她站起身，看着这堆矿石皱眉道：“若是造些农具，这般矿石或许还能凑合用。
可给西北军造兵器，半点马虎不得，这等成色的矿石，炼出的铁脆而易折，根本经不起沙场拼杀。”
这话一出，周围的工匠们都沉默了。胡莱耷拉着脑袋，王师傅也面露难色，众人一时都没了主意。
就在这时，陆司通突然开口道：“其实，西域关附近也不是没有好矿。”
萧筱一听，眉峰微挑，眼中闪过一丝亮光。她望着陆司通，追问道：“真的么？在哪？”
陆司通指尖无意识地摩挲着下巴，目光投向远方连绵的山影，点头应道：“三年前，陆家的勘探队曾在黑风林深处探出一条新矿脉。”
他顿了顿，语气添了几分凝重：“那矿脉藏在山腹里，敲开的矿石红得透彻，铁核含量能占到七成，确实是块宝地。只是……”
话锋一转，他继续说道：“黑风林地形复杂，最是崎岖难走，勘探队来回探查了三个月，算出运一趟矿石的成本，竟比矿石本身的价值还高出三成。