哈曼喉结滚了滚，一声轻叹被风撕得细碎：“女人更惨。多半被卖进勾栏，被药物控制着接客，活成了行尸走肉……”
顾翡猛地咬住唇，身子抑制不住地发抖，却死死没再出声，只那泛红的眼眶泄露了满腔愤懑。
哈曼顿了顿，声音沉了些：“不过也有少数人，在戎狄抓人前逃了出去，大多在大玥国当了雇佣军，还揣着复国的念想。
可戎狄那般强横，他们不过是螳臂当车。去年我商队路过大玥边境，路边尸骸里，十有八九穿着他们的军服。”
萧筱听完，只觉内心一痛，她的指尖猛地掐进掌心，心中不由得想：如果十年前，萧瀚没有守住西域关，那他们大夏国民的下场是否也会这样？
她望着远处天边，突然想起陆司通说大宛人从小和父母学习驯马。
“哈曼头领，”她望着哈曼，目光已沉定如潭。
“你若回西域遇着还能救出来的大宛人，无论老少，但凡有法子救下的，求你伸手帮一把。”
她语气掷地有声，“救出一个，我给三倍赎金。若他们懂驯马，肯来我马场，我这里管饱穿暖，月钱按老手艺人算。”
站在一旁的陆司通闻言，指尖在袖中悄然攥紧。
他先前只当萧筱此举，无非是为马场寻访驯马人才，此刻见她眼底全然不见半分功利算计，唯有对生灵的真切体恤，心湖猛地被投下一颗石子，荡开层层波澜。
他望着萧筱那道虽紧绷却挺得笔直的脊背，忽然明白，原来她的眼界从不止于这西域关一隅。
她做生意的目的，更绝非为区区利益所囿。这般胸襟，竟让久在尘嚣中习惯了算计纷争的自己，也忍不住心头发烫，生出几分撼动来。
哈曼深邃的眼瞳盯着萧筱认真的模样，忽然郑重地抚胸弯腰，再开口时语气里带着难掩的敬意：
“肖掌柜真是大义之人。我哈曼在西域商道走了三十年，见惯了趋利避害的，肯为不相干的人命掷重金的，您是头一个。”
“这件事我哈曼记下了，您放心，我一定尽力而为！”
说罢，他翻身上马，动作利落得带起一阵风。哈曼一扬马鞭，铜铃“叮铃”作响，那几名胡人胯下的马儿发出一声嘶鸣，向着远方跑去。
萧筱眼看他们渐渐走远，身影越来越小，最终缩成几个移动的黑点，融进远处天与地交界的昏黄里。
萧筱望着他们远去的方向站了片刻，才收回目光，对陆司通和顾翡道：“马场的事差不多都清楚了，咱们去下一处看看吧。”
陆司通颔首应好，顾翡已先一步走向马车，伸手撩开车帘。
三人依次上车，车夫轻甩马鞭，车轮碾过草地，载着他们缓缓驶离了马场。
——
车厢内，萧筱靠在窗边，看着窗外倒退的田埂与农舍，还有越来越近的河岸，不由得转头问陆司通：“咱们的铁器作坊可是建在河边？”
陆司通闻言抬眸看着萧筱，勾唇笑了笑道：“不错，就在城外河岸边。”