宋使马政与呼延庆身处金国会宁府，面对金国君臣的贪婪与猜忌，深知空谈无益，需有实实在在的利益方能稳住这头北方的猛虎。在请示汴京并得到赵佶“可酌情增利，务求稳住”的密谕后，二人再次求见金太祖完颜阿骨打。
大殿之上，马政命随从抬上数个精美的木箱。箱盖开启的瞬间，即便是见惯了掳掠财富的金国贵胄，也不由得发出一阵低低的惊叹。
箱中并非寻常金银，而是将作大营格物院出产的精品：晶莹剔透、在昏暗殿内依然折射出炫目光华的琉璃器，以及清晰照人、纤毫毕现的银镜！这些超越时代的精巧之物，对于崇尚实用但也逐渐开始追求奢华的金国上层而言，有着难以抗拒的吸引力。
“大金皇帝陛下，”马政躬身道，声音沉稳，“此乃我朝格物院精心所制，世间罕有，聊表我朝与大金永续友好之诚。陛下曾言，共约伐辽，乃两国之幸。如今辽主西遁，然其遗毒未清，社稷未复。我朝陛下之意，愿与大金继续共同伐辽之盟约，东西夹击，彻底扫清辽国残余，共分其地，岂不美哉？”
他巧妙地将话题再次引向共同的敌人，并抛出了“共分其地”的诱饵。
完颜阿骨打抚摸着光滑冰凉的琉璃盏，眼中闪过一丝满意。这些新奇宝物确实投其所好。而“共分辽地”的说法，也正中金国下怀。他们本就计划继续向西、向北扩张，清理辽国残余势力。
完颜宗翰沉吟道：“宋使所言，倒也有些道理。辽国余孽，确需剿灭。我大金雄师，已攻占辽国东京，正计划于十二月西攻乾州东北之显州，犁庭扫穴！”他这话既是透露金国的军事计划，显示实力，也是在试探宋国的反应。
马政立刻表示：“大金皇帝陛下神武，元帅用兵如神！扫平显州，指日可待！我朝愿见其成，并期待两国在更广阔的范围内，携手合作。”
一番各怀心思的交谈后，金国方面鉴于收到的厚礼，以及宋国表面上维持盟约、甚至支持其西征辽国残余的态度，加之内部对直接南侵宋国尚存分歧，完颜阿骨打最终暂时接受了宋国的说法，表示将继续维持盟约的精神，共同对付辽国残余势力。
马政与呼延庆心中稍定，知道至少为西征争取到了宝贵的时间。但他们也清楚，金国的贪婪如同无底洞，暂时的安抚，只是将更大的危机推后了。
与此同时，西夏西南战场。
韩世忠收到了来自中路御营的通报，知晓了金国方面的动态以及皇帝加快进度的旨意。他召集麾下将领，指着舆图上兰州以西辽阔的河西走廊区域，做出了一个大胆得令人瞠目的决定。
“诸位，金贼虽暂稳，然狼子野心，不可不防。陛下有旨，需速战速决！”韩世忠声若洪钟，“咱们在这兰州城外，跟西夏崽子磨叽得够久了！外围据点已清扫得七七八八，兰州已成瓮中之鳖，留大部分兵力看住它即可！”
他目光灼灼，扫过众将：“老子决定，不陪他们玩了！咱们来一手‘明修栈道，暗度陈仓’！”
副将疑惑道：“韩帅，如何明修？如何暗度？”