马车在路边停下。赵佶走下马车，刘贵妃虽不明所以，也只好跟着下来，用手帕微微掩鼻，似乎有些不适应田间的尘土与肥料气息。
赵佶走向田埂边一个正在歇息、抽着旱烟的老农。那老农见来人衣着光鲜，气度不凡，身边还跟着美眷仆从，慌忙要起身行礼。
“老丈不必多礼，”赵佶温和地扶住他，顺势在田埂上坐下，“忙着呢？今年春耕可还顺利？”
老农有些拘谨，搓着粗糙的手，讷讷道：“托……托官家的福，今年风调雨顺，麦子长势还行。就是……就是这肥力还是不足，收成怕是难有大起色。”
赵佶看着他脚边那装着简陋农具和半袋看起来黑乎乎、似乎未经充分发酵的粪肥的簸箕，问道：“用的这是自家沤的肥？”
“是嘞，说话怕污了贵人的耳，就是些猪粪人尿，胡乱堆了些日子就用了，劲儿不大，还容易生虫子。”老农叹了口气。
赵佶沉默了片刻，指着不远处一片刚平整好的土地：“那片地是准备种什么？”
“那是官田，听说……听说朝廷要试种什么木棉，还要搞什么套种，俺们也弄不明白。”老农摇摇头，显然对朝廷的新政似懂非懂，更多的是观望。
赵佶没有表明身份，只是又闲聊了几句家常，问了问赋税、家中儿女等情况。老农一一回答，言语间虽无太多抱怨，但那深深刻在皱纹里的艰辛，却让赵佶心情沉重。
回到马车上，赵佶久久无言。刘贵妃试图说些轻松的话题，见他兴致不高，也便识趣地安静下来。
赵佶望着窗外不断后退的田野和那些渺小如蚁、却支撑着整个帝国根基的农人身影，心中波澜起伏。就在几年前，自己或许也只是另一个时空里一个为生活奔波的普通人，如今却高踞九重，执掌着亿万生灵的命运。一句轻飘飘的政令，可能就决定着无数个如刚才那老农一般的家庭的温饱甚至生死。
“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”他脑海中莫名浮现出这句诗。自己大力推行新政，改革军制，光复燕云，固然是丰功伟绩，但若不能真正让这些最底层的子民穿上暖衣、吃饱饭，那这一切的意义，似乎都打了折扣。
“棉花……肥料……红衣大炮……”他喃喃自语，感觉自己肩上的担子，比收复燕云时更加沉重。技术革新，不仅仅是强国，更是惠民。这条路，同样漫长而艰难。
马车颠簸前行，从清晨走到日头偏西，才终于抵达了隐藏在京西山谷中的将作大营。望着那戒备森严、隐隐传来金属敲击声的营寨，赵佶深吸一口气，将方才路上的万千感慨暂时压下。这里，承载着他强国惠民的另一份希望。