金使的正式觐见在一种看似平和、实则暗流涌动的氛围中结束。为了彰显礼仪之邦的气度，也为了进一步观察试探，赵佶下旨，当夜于延福宫设宴，款待金国使节完颜宗翰一行。
当夜幕降临，延福宫内更是灯火璀璨，丝竹悦耳，显得极其奢靡繁华。身着华美宫装的宫女们穿梭其间，奉上珍馐美馔，琼浆玉液。席间安排的歌舞表演，亦是精心挑选，既有江南水乡的柔美婉约，也有模仿汉唐气象的雄健乐章，意在展示大宋文化的博大与精深。
赵佶坐于主位，皇后郑氏伴其身旁。李纲、吴敏、种师中等重臣作陪。完颜宗翰与高庆裔被奉为上宾，安排在右手尊位。
起初，宴会尚算和谐。完颜宗翰虽对精致繁复的宋菜有些不惯，但对御酒的醇香猛烈倒是颇为赞赏，连饮数杯。高庆裔则显得更为适应，甚至能对歌舞品评一二，言语间颇多奉承。
然而，酒过三巡，菜过五味，完颜宗翰的草原习性便渐渐显露出来。他看着场中那些身姿曼妙、水袖翩跹的舞女，又瞥了一眼端坐龙椅、举止优雅的赵佶，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。他放下酒杯，声音洪亮，带着几分酒意，打破了原本维持的客气：
“皇帝陛下，南朝物华天宝，歌舞升平，确实令人羡慕。不像我北国，苦寒之地，儿郎们唯有跨马弯弓，与狼群搏杀，与风雪抗争，方得生存。”他话语中带着一股原始的彪悍之气，刻意与宋朝的精致文雅形成对比。
殿内丝竹声稍歇，一些宋臣面露不豫之色。这话听着是自谦，实则暗指南朝耽于享乐，武备松弛。
赵佶面色不变，举杯微笑道：“北国勇士，确然令人敬佩。天地生养万物，各有其道。北地雄浑，锤炼豪杰；南国温润，滋养文华。皆是大好河山，何分高下？”他轻描淡写地将话题引开，既不否认对方，也不妄自菲薄。
完颜宗翰见一拳打在空处，嘿嘿一笑，又道：“陛下所言极是。不过，外臣一路南来，观宋国军容，似乎……嘿嘿，与我金国铁骑相比，少了些许剽悍之气。不知宋国如今，可有能征善战之将？可能拉得动强弓，舞得动重斧？”这话已是近乎挑衅，目光若有若无地扫过在场的种师中等人。
种师中眉头一拧，握紧了拳头，但碍于场合，强忍未发。
李纲正欲开口驳斥，赵佶却强先一步，依旧是那副平和语气，甚至带着一丝无奈的笑意：“让贵使见笑了。朕登基以来，深感兵者凶器，圣人不得已而用之。故一向主张修文偃武，与民休息。国内将士，久疏战阵，确实难比贵国常在马背征战的虎狼之师。如今朕只盼国泰民安，这刀兵之事，还是少提为妙，免得惊了席间诸位卿家与女眷。”他说话间，还特意看了一眼身旁面露“怯意”的郑皇后。
这番示弱到近乎“怯懦”的表演，让完颜宗翰和高庆裔眼中轻视之意更浓。高庆裔甚至趁机接口道：“陛下仁德，实乃宋国百姓之福。然则，如今辽国势微，北方局势变幻莫测，若无强军傍身，只怕……呵呵，外臣失言，自罚一杯。”他假意劝诫，实则嘲讽。
殿内一些血性未泯的年轻官员，已是气得脸色通红，若非官家在前，几乎要拍案而起。