“不，这是循环利用。”王主任微笑，“生命能量不会消失，只会转移。我们只是...加速了这个过程。”
他伸手想抓住李静，但她及时躲开，向出口跑去。
养老院的警报响起，红色的灯光闪烁不定。在李静冲向大门时，她惊恐地发现，走廊两旁的房间里，老人们纷纷走了出来。他们的脸都在不同程度地“年轻化”，但眼神空洞，动作僵硬，像是被操纵的木偶。
“留下来吧，小李。”王主任的声音从后方传来，“你可以永远年轻，永远美丽。”
李静拼命奔跑，终于来到大门口。但门被锁死了，无论她怎么推拉都纹丝不动。
转身背对大门，她看见王主任和那群“返老还童”的老人正在逼近。他们的脸上挂着统一的、不自然的微笑，眼睛在黑暗中发出微弱的光。
“加入我们。”众人齐声说，声音重叠在一起，像是多个人在同时说话。
就在这时，周教授从人群中挤出。他的脸在年轻和衰老之间快速切换，眼神中闪过一丝清明。
“地下室...通风管道...”他用尽最后力气喊道，随后就被其他人拖回黑暗中。
李静抓住这一线生机，转身跑向楼梯间。她记得员工通道附近有一个通风口，可能通向地下室。
追赶的脚步声在身后响起，夹杂着非人的嘶吼。李静不敢回头，拼命向前跑。
找到通风口后，她用力掰开格栅，钻了进去。管道狭窄而黑暗，她只能匍匐前进。
不知爬了多久，前方出现光亮。她小心地靠近，透过格栅向下看去，眼前的景象让她血液冻结。
地下室是一个巨大的实验室，摆放着各种先进的医疗设备。在房间中央，几个透明的容器里浸泡着赤裸的人体——那些都是“康复出院”的老人，但现在他们的身体扭曲变形，皮肤下有多张人脸在蠕动。
一个穿着白大褂的技术人员正在记录数据：“7号容器稳定性下降，建议更换宿主。”
另一个声音回应：“准备8号协议，下周进行转移。”
李静捂住嘴，强忍住尖叫。她现在完全明白了——养老院是一个伪装的生命工坊，老人们既是客户也是实验品，更是原材料。
突然，一只手从后面抓住了她的脚踝。李静回头，看见王主任扭曲的脸塞在管道口。
“找到你了。”他微笑着说。
李静拼命踢踹，挣脱了他的手，继续向前爬。通风管道错综复杂，她完全迷失了方向。
在一条岔路前，她听见微弱的哭泣声。循声爬去，她在一个较大的节点处发现了一个小小的空间——这里堆满了各种个人物品：眼镜、假牙、老花镜、怀表...
而在这些物品中间，坐着一个完全正常的老人。他穿着整洁的西装，头发梳得一丝不苟，与外面那些怪物截然不同。
“你是新来的护工？”老人问，声音温和。
李静警惕地点头。
“我是陈院长，这家养老院的创始人。”老人苦笑，“或者说，曾经是。”
据陈院长说，五年前，一个神秘组织接管了养老院，开始进行所谓的“抗衰老研究”。他试图阻止，却被囚禁在这个通风管道中。
“他们用我的身份继续运营养老院，没有人发现异常。”陈院长叹息，“我靠员工偷偷送的食物活下来，等待着揭露真相的机会。”
“我们该怎么阻止他们？”李静问。
“治疗有个致命缺陷。”陈院长压低声音，“多重生命能量在同一个身体内无法长期共存，最终会导致‘崩解’。周教授就快到那个阶段了。”
“崩解会怎样？”
“身体分解，释放所有被困的生命能量。”陈院长说，“就像一个小型炸弹。”
李静突然有了一个危险的计划。
在陈院长的指引下，她爬回了308房间上方的通风口。透过格栅，她看见周教授被绑在床上，身体不停抽搐，皮肤下的人脸轮廓越来越清晰。
“周教授！”她轻声呼唤。
周教授抬起头，他的脸已经完全变成了一个年轻人，但眼神中还有一丝原来的影子。
“地下室的控制室...红色按钮...”他喘息着说，“全部释放...”
李静明白了他的意思。如果所有容器同时崩解，产生的能量足以摧毁这个地狱。
她再次爬回地下室区域，找到了控制室。幸运的是，里面空无一人。
控制台上布满了按钮和指示灯，其中一个红色的按钮特别显眼，上面贴着“紧急释放”的标签。
李静深吸一口气，按下按钮。
警报声震耳欲聋，地下室里的容器一个接一个爆裂，黄色的液体四溅。容器中的“人”开始溶解，释放出刺眼的白光和凄厉的尖叫。
整个养老院剧烈震动，仿佛发生了地震。李静趁机逃出控制室，按照陈院长的指示找到了一条秘密通道。
通道尽头是一扇小门，推开后，她发现自己已经在养老院外的树林里。
回头望去，夕阳红养老院被一团奇异的光芒笼罩，建筑物的轮廓在光芒中扭曲变形。隐约能听见里面传来的尖叫声和什么东西爆裂的声响。
李静没有停留，拼命向公路方向跑去。
第二天，新闻报了养老院的“意外事故”：因实验设备故障导致气体泄漏，造成多人伤亡。当局已封闭现场，展开调查。
李静辞去了工作，搬到了另一个城市。她时常做噩梦，梦见那些在养老院里见过的面孔——有时苍老，有时年轻，有时根本就不是人类的脸。
一个月后，她收到一个匿名包裹。里面是一本陈旧的日记和一张字条：
“谢谢你的勇气。但请小心，他们不止一处。——陈”
日记是陈院长的，详细记录了养老院被接管的经过和初期的实验。最后一页写着：
“他们自称‘永恒会’，在世界各地都有据点。目标是破解死亡之谜，代价是他人的生命。我知道的太多，已无法脱身。愿上帝宽恕我的沉默。”
李静合上日记，望向窗外。城市的灯火如星河般璀璨，但在那些光鲜亮丽的表象下，谁知道还藏着多少这样的黑暗？
她拿起电话，拨通了一个号码：
“喂，是日报吗？我有一个故事要讲...”
夜深了，李静坐在电脑前，开始撰写她所知的一切。键盘的敲击声在寂静的房间里回响，像是为那些被困的灵魂奏响的安魂曲。
而在某个不为人知的地方，一个新的“养老院”正在筹备中。宣传册上印着诱人的标语：
“青春不老，生命永恒。您，准备好了吗？”