周皮儿在东山那黑松林里砍了整整一天柴。
枯枝败叶在他狂暴的刀锋下簌簌飞落。傍晚时分，他扛着小山似的一大捆湿柴，步履蹒跚地回到村里。柴捆沉重，压弯了他的腰，脸上身上沾满了泥点汗渍，只有背后那把刀，依旧闪着不祥的冷光。
没人知道，在黎明前最黑的那段时辰，他曾背着刀，鬼魅般溜进了村后那片荒草萋萋、坟头累累的老坟圈子。
在一座塌了半边的周家祖坟那风化开裂的石缝前，他停住脚步。阴冷的晨风吹得坟头的荒草呜呜作响，像无数冤魂在低泣。周皮儿哆嗦着手，从怀里掏出一个东西——一个用粗糙的杨木块勉强削刻出的人形。
那木头人五官模糊，唯一清晰的是脑后用刻刀细细雕出的两条小辫子，垂在肩头，活脱脱就是佟萍萍刚到大槐沟时，那根乌黑油亮的大辫子模样！
他喉咙里发出几声野兽护食般的低吼，将那冰冷粗糙的木偶，狠狠塞进了祖坟那道深不见底的裂缝里！仿佛用这扭曲的替代品，把自己的“新娘”牢牢钉死在了阴森的地底，永生永世不得超脱！?
王寡妇是真的吓破了胆。“大字报”那三个字，像烧红的烙铁，日夜烫着她的心尖。
天刚蒙蒙亮，她就端着盆热水，胳膊下夹着块半新的粗布毛巾，像做贼似的溜进了周皮儿那臭气熏天的窝棚。炕上，佟萍萍裹着条辨不出颜色的破被，蜷缩在角落，眼神空洞地望着糊满旧报纸的顶棚。
“萍萍啊，起来擦把脸，清爽清爽……”王寡妇的声音带着刻意的讨好，拧了热毛巾就去擦佟萍萍沾着泥污的脸颊。
佟萍萍像个失去牵线的木偶，任由摆布。
王寡妇又忙不迭地扫地、归拢散乱的杂物，甚至笨手笨脚地试图点燃冰冷的土灶。烟熏火燎中，她絮絮叨叨：“皮儿啊，你看萍萍拾掇拾掇多俊！你可得疼着点！两口子过日子，和和气气才有奔头……”
周皮儿靠在门框上，阴鸷的目光在王寡妇佝偻的背影和佟萍萍木然的脸上来回扫视。那半斤红糖的“恩情”和眼前这婆娘刻意讨好的姿态，像润滑油一样，暂时浇灭了他心头的邪火。
他哼了一声，算是默认。
接下来的日子，王寡妇俨然成了这破窝棚的“管家婆”，来的比上工还勤快。佟萍萍的脸干净了，头发勉强梳顺了，身上那件破棉袄也拍掉了厚厚的灰。虽然眼神依旧呆滞，口中依旧念念叨叨无人能懂的呓语，但至少，表面上不再是那个在垃圾堆里与蛆虫争食的疯婆娘了。
胡强再次路过周皮儿家门口时，脚步顿住了。
夕阳的余晖给破败的院落镀上了一层虚假的暖金色。门槛上，佟萍萍呆呆地坐着，身上那件洗得发白的蓝布罩衫虽打着补丁，却干干净净。头发虽然枯黄毛糙，但好歹整齐地拢在耳后，露出那张苍白消瘦却不再污秽的脸。
周皮儿正蹲在院子里埋头劈柴，斧头起落，倒显出几分罕见的“安分”。
胡强心口那块一直堵着的、名为“责任”的巨石，似乎松动了一下，沉甸甸地滑落下去，砸在胃里，泛起一阵空落落的钝痛。
行了。
他对自己说。
脸干净了，衣服穿整齐了，没再扒垃圾堆了。周皮儿也没再当众打骂。