路途的艰辛，远超想象。
赵小满的身体状况极差，马车每一次颠簸，都仿佛要将她散架。她大部分时间都处于昏昏沉沉的状态，时而因剧烈的咳嗽和胸痛而惊醒，额头上总是布满虚汗。孙巧儿寸步不离地照料着，喂水、喂药、擦拭冷汗，心始终揪得紧紧的。
李青山则如同最警惕的头狼，驾驭着马车的同时，耳听六路，眼观八方。他选择相对平稳的路线，在崎岖路段尽量放缓速度。夜晚投宿驿馆或简陋客栈时，他几乎不怎么合眼，要么守在赵小满的房门外，要么在院落中巡视，确保安全。
北地风雪愈大，官道也变得泥泞难行。有两次，马车车轮深深陷入泥坑，李青山二话不说，跳下马车，徒手与几名侍卫一同刨开淤泥，垫上石块，硬生生将马车推了出来，浑身沾满泥浆，双手冻得通红破裂，他也毫不在意。
那传旨太监起初还对行程缓慢颇有微词，但在经历了一次马匹受惊、险些翻车，被李青山以惊人的敏捷和力量及时控住之后，便也悻悻地闭上了嘴，只是每日催促得更紧。
一路上，赵小满虽然虚弱，但偶尔清醒时，会要求孙巧儿给她念沿途的风物志，或是询问各地农时、作物长势。她的目光偶尔会投向车窗外苍茫的雪原和远处隐约的山脉轮廓，左臂之下的墨黑印记在途经某些特殊地貌（如巨大的铁矿脉、古老的地下暗河）时，会传来不同寻常的悸动，或灼热，或冰寒。
她甚至在某次途经一片荒芜的丘陵时，紧闭双眼，眉头紧锁，极其微弱地对孙巧儿说：“…此地…三日后…恐有…地动之微兆…” 孙巧儿虽惊疑，却牢记在心。果不其然，三日后，他们收到后方驿卒传来的消息，那片区域发生了一次轻微的地动，仅震落了些许山石，未造成人员伤亡。此事让孙巧儿和李青山对赵小满那神秘的能力更加敬畏，也更为她的身体状况感到担忧。
李青山的话依旧很少，但他的照顾却无微不至。他会默默地将最软和的干粮泡在水里，递给孙巧儿喂给赵小满；会在夜深人静时，悄悄在马车周围撒上驱虫防蛇的药粉；会在赵小满因噩梦惊悸时，守在车外，用沉稳的呼吸声给予无声的安抚。
一次，在穿越一段狭窄的山谷时，遭遇了一小股不开眼的山匪。侍卫们惊慌失措，那太监更是吓得缩在车里。李青山眼神一厉，取下猎弓，弓弦响处，箭无虚发，精准地射落了冲在最前面几个匪徒的兵器，箭矢擦着他们的头皮而过，吓得其余匪徒魂飞魄散，顿时作鸟兽散。他收起弓，仿佛只是做了一件微不足道的小事，继续沉默地驾车前行。
孙巧儿看着李青山宽阔而沉默的背影，又看看怀中气息微弱的赵小满，心中百感交集。她知道，若非有这个人在，她们恐怕根本到不了京城。
风雪兼程，历时近一月，京城那巍峨的轮廓，终于出现在地平线上。那是一座盘踞在平原上的巨大猛兽，散发着无形的威压与繁华的气息。
越是靠近京城，赵小满左臂下的印记就越是沉寂，但那沉寂之中，却仿佛蕴含着风暴来临前的压抑。她能模糊地感知到，在那座巨大的城市里，有无数强大的气息交织，有善意的窥探，更有浓烈得化不开的恶意与……一种令她灵魂都感到战栗的、仿佛能克制她“大地之心”的奇异力量。
马车缓缓驶近那如同巨兽之口的城门。
赵小满在孙巧儿的搀扶下，艰难地撑起一点身子，透过车窗，望向那高耸的城墙和川流不息的人群。她的脸色苍白如雪，眼神却锐利如刀。
数据在册，护卫在侧。
她来了。
带着土地的馈赠，带着女子的不屈，也带着一身沉疴与莫测的未来，走进了这决定无数人命运的——京华风云之中。