“快…想办法…送至县衙…”赵小满力竭，瘫软下去，再次陷入半昏迷状态，仿佛刚才那番清晰的谋划已燃尽了她最后的灯油。
王嫂子不敢怠慢，立刻找来李青山。李青山深知此事重大，二话不说，揣好书信，凭借猎户的身手，避开流民聚集的主要道路，以最快速度赶往县城。
县衙内，县令陈景元也早已焦头烂额。旱情文书雪片般飞来，城外流民聚集，城内人心惶惶，州府催促安抚地方的公文语气日益严厉。他如同热锅上的蚂蚁，却苦无良策。开仓放粮？仓廪本就空虚，杯水车薪，且恐引发更大规模的流民涌入和混乱。武力弹压？那无疑是火上浇油，一旦激起民变，他这项上乌纱乃至人头都要落地！
就在他几近绝望之时，李青山设法将赵小满的信送到了他的案头。
陈景元初时并不在意，但当他展开信件，看清内容后，眼睛猛地瞪大了！他以工代赈…男女分工…利用现有水源进行水利建设…
这…这哪里是一个村妇能想出的办法？这分明是老于政事、深谙民情的能吏才会提出的方略！条理清晰，考虑周全，既缓解了饥荒，又避免了骚乱，甚至还顺带兴修了水利！简直是为他量身定做的解围妙计！
虽然提议者是他此刻最不想扯上关系的赵小满，但形势比人强。这封信，无异于溺水时递来的一根浮木！
“妙！妙啊！”陈景元猛地一拍桌子，激动得手指都在颤抖，“就按此议！不！本县要稍作添补，发为正式政令！”
他立刻召集师爷幕僚，以赵小满的信件为蓝本，迅速草拟了一份详尽的《以工代赈，疏渠引水事宜告令》，加盖县令大印。
告令明确：以丰女村蓄水池为水源起点，征发流民及本地困顿男户为工，开挖引水渠网。女子负责挖掘、铺设管道等细工，男子负责运输材料等重工。每日按劳发放粥粮工酬。由县衙协调部分工具材料，并派胥吏（严令不得盘剥）现场登记监督。
告令迅速张贴出去，并派人到流民聚集处宣读。
消息传出，如同在滚沸的油锅里滴入一滴冷水， 最初 引起了巨大的骚动和质疑。但当县衙真的在丰女村外设立粥棚，并开始登记第一批参与挖渠的流民，并按天发放那虽然稀薄却能活命的粥食时，绝望的人群终于看到了一线实实在在的希望！
混乱的哀嚎和乞求，开始逐渐被组织劳动的号子声所取代。
丰女村的女户们，在最初的惊愕之后，也迅速理解了赵小满的深意。王嫂子、张寡妇主动站出来，带领村中妇女，承担起指导新来的流民妇女挖掘沟渠、处理竹木陶管的任务。她们的经验，在这场与大旱的抗争中，成了宝贵的财富。
李青山等猎户则负责带领男人们，进山砍伐竹木，运输土石。
一片混乱绝望的土地上，竟然奇迹般地开始呈现出一幅有序劳作的景象。虽然依旧饥渴交加，但人们眼中重新燃起了一丝微光——劳动，可以换来食物，可以换来活下去的机会，甚至可以换来滋润土地的希望！
赵小满躺在窑洞中，听着外面隐约传来的、不再是哭喊而是劳作号子的声音，苍白如纸的脸上，露出一丝极其微弱、却无比欣慰的释然。
以工代赈，疏渠活民。她再次以超越常人的智慧与胸怀，于绝境中，为这片焦渴的土地，指引了一条艰难却充满尊严的活路。