窑洞外的欢腾如同暖流，持续了整整一夜，直至星子渐稀，晨曦微露。那混杂着泪水、笑声、劣质酒气和食物香气的空气，仿佛具有某种神奇的魔力，暂时抚平了连日来的惊惧、疲惫与创伤。女户们大多累极而眠，东倒西歪地睡在草铺上、灶膛边，脸上却带着许久未曾有过的、松弛而满足的痕迹。
然而，在这片劫后余生的祥和之下，一股冰冷而诡异的暗流，却在无人察觉的角落悄然涌动。
窑洞最里侧，赵小满枯槁的身体微微动了一下。
极致的疲惫与深入骨髓的剧痛，如同沉重的潮水，试图将她拖回无尽的黑暗。但外面隐约传来的、带着哭腔的笑语，以及肺腑间那依旧灼烧般的刺痛，却又顽强地将她一丝丝拉回现实。
她的睫毛颤抖着，如同挣扎欲飞的枯蝶，艰难地掀开了一条细缝。
深陷的眼窝中，眸光涣散而浑浊，花了极大的力气，才勉强聚焦。映入眼帘的是熟悉的、低矮的窑顶，以及从洞口透入的、微弱的晨曦。
“…结…结束了…？” 她干裂的嘴唇无声地翕动，发出几乎听不见的气音。记忆如同破碎的潮汐，汹涌回灌——县衙的鼓声、王嫂子泣血的控诉、县令仓皇的脸、还有那…堆积如山的粮食…
外面似乎很安静了，只有此起彼伏的、疲惫而安稳的呼吸声。
是…赢了吗？ 她们…撑过去了？
一股极其微弱的、近乎虚无的欣慰感，尚未在她枯竭的心湖中漾开涟漪，便被另一种更尖锐、更霸道的感受狠狠刺穿！
痛！ 不是肺腑的灼痛，不是额心的抽痛，而是…左小臂！ 一种前所未有的、深入骨髓甚至灵魂深处的——灼烫与撕裂般的剧痛！
那痛感是如此凶猛，仿佛有一条烧红的烙铁，正死死地嵌在她的臂骨之上，并且还在不断向血肉深处钻探！
“呃…” 她抑制不住地发出一声极轻的、痛苦的呻吟，枯槁的右手下意识地、颤抖着摸向剧痛的来源——那一直被衣袖遮盖的左小臂。
指尖触碰到布料的瞬间，她竟感到一种被高温灼伤的错觉！
她猛地咬紧牙关，用尽残存的力气，猛地将左臂的袖口向上捋去！
昏暗的光线下，她左小臂的皮肤苍白得近乎透明，青色的血管狰狞地浮凸着。而就在那苍白皮肤之下，一道极其清晰、颜色深邃得近乎墨黑的根须状印记，赫然盘踞其上！
那印记比她昏迷前看到的任何一次都要清晰！不再是若隐若现的淡青，而是变成了一种浓郁的、仿佛有生命在流淌的墨黑！枝桠蔓延得更开，细节更加繁复，甚至…那墨黑的颜色深处，似乎还隐隐透出一种极暗的、不祥的幽红！
它不再是皮肤上的纹身，更像是一种活着的、正在疯狂汲取她生命力的寄生体！