三日后的清晨，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着田野，寒风卷起枯叶，打着旋儿，透着一股肃杀之气。
赵家集通往村西的土路上，早已被赵富贵带着人“精心”打扫过，露出了湿漉漉的黄泥底子。以赵富贵为首，赵麻子、王屠夫等一众乡绅耆老，穿着他们最好的、浆洗得硬邦邦的长衫或马褂，垂手躬身，如同迎接皇帝般，屏息凝神地立在路旁，翘首望着官道方向。
终于，在一片压抑的寂静中，远处传来了清脆的马蹄声和车轮碾过路面的辘辘声。
只见一队人马缓缓行来。前方是两名骑着高头大马、按着腰刀开道的衙役，神情冷峻。中间是一辆半旧的青幔马车，虽不奢华，却透着官家的规整与气派。车后还跟着几个步行的小吏和仆从。
马车在赵富贵等人面前稳稳停住。车帘掀开，一名身着藏青色官袍、头戴乌纱、年约四十许、面容清瘦、留着三缕长须的官员，在小吏的搀扶下，缓步下车。他目光平淡，扫过眼前躬身迎候的众人，脸上没有任何表情，只是微微颔首，从鼻腔里发出一个几不可闻的“嗯”字，算是回应了赵富贵等人过于殷勤的问候。
此人正是州府户房典吏，李璟李大人。官位虽不算极高，却是实实在在的实权人物，掌管一州粮赋仓储，平日见的都是州县官员、豪绅巨贾，此刻来到这穷乡僻壤，自然带着一股居高临下的倨傲。
“下官赵家集里正赵富贵，率本乡耆老，恭迎李大人大驾光临！” 赵富贵上前一步，深深作揖，声音带着刻意装出来的激动与谦卑。
李大人淡淡瞥了他一眼，声音平稳却带着疏离：“罢了。本官奉上谕巡察秋粮，听闻尔处有新异作物，特来一观。前头带路吧。”
他甚至没有寒暄的兴趣，直接切入正题，语气公事公办，透着不容置疑的威严。
“是是是！大人请！大人请！” 赵富贵连忙侧身引路，对赵麻子使了个眼色。
赵麻子立刻心领神会，凑前半步，弓着腰，脸上堆满谄媚的笑容，声音不大不小，恰好能让李大人听见：“大人一路辛苦！您能来咱们这小地方，真是蓬荜生辉！只是…唉，这要去看的地方，着实有些…有些不便之处，还望大人海涵…”
“哦？有何不便？” 李大人脚步未停，随口问道。
赵麻子故作迟疑，压低声音道：“大人有所不知，那村西头…如今被一伙外乡来的妇人占据，性子野得很，不服管束，聚在一起，还弄了些…唉，说不清道不明的门道，种出的东西是邪门的大，可那地方…气氛着实不对，平日里我等都不敢轻易靠近，怕冲撞了…”
他这话说得含糊其辞，却精准地勾起了李大人的注意和一丝不易察觉的蹙眉。