萧炎却丝毫不受影响，他拿起药材，按照特定的顺序缓缓投入炉中。淡紫色的异火像是有了灵性，温顺地包裹着每一份药材，火候控制得恰到好处——玄参投入时，火焰温度稍稍升高，将里面的灵力缓缓萃取出来，却没有破坏一丝药性；雪莲入炉时，火焰温度又微微降低，将雪莲的寒气与玄参的灵力完美融合；最后投入破厄草时，火焰忽强忽弱，像是在轻轻揉捏，将破厄草的药性一点点融入其中。整个过程流畅得如同行云流水，没有一丝多余的动作，甚至连呼吸都与控火的节奏保持一致。他的眼神专注而平静，仿佛整个世界只剩下他和炼丹炉，周围的议论声、惊呼声，都无法干扰他分毫。
半个时辰缓缓过去，白峰终于勉强完成了成丹。他猛地抬手，对着炼丹炉拍出一掌，三枚圆润的“破厄丹”从炉中飞出，稳稳落在他的掌心。丹药呈淡青色，表面泛着一层淡淡的光泽，仔细看去，能看到丹药内部有细微的杂质——成色确实有九成，可比起昨天在协会门口炼的那炉，还是差了几分。显然是刚才受到萧炎异火的影响，打乱了他的节奏，才让丹药的成色打了折扣。他脸色难看地将丹药递给身旁的长老，手指微微颤抖，心里暗暗祈祷萧炎炼不出比他更好的丹药。
就在这时，萧炎也结束了炼丹。他没有像白峰那样用掌力催丹，只是轻轻抬手，对着炼丹炉做了一个“引”的动作。炉盖“咔哒”一声自动弹开，四枚比白峰那枚大了一圈的“破厄丹”缓缓飞出，悬浮在半空中。丹药通体呈深青色，表面光滑如镜，没有一丝杂质，浓郁的药香瞬间弥漫整个大厅，甚至透过门窗飘到了街上，引得路过的人纷纷驻足。更神奇的是，丹药周围还萦绕着淡淡的青色灵光，灵光缓缓旋转，像是在滋养丹药，又像是在向众人展示它的完美。
一位头发花白的长老快步上前，小心翼翼地拿起一枚丹药，凑到眼前仔细查看。他先是用指尖轻轻摩挲丹药表面，感受着它的光滑度，又用灵力探入丹药内部，感受着里面的药性。片刻后，他激动得声音都在发抖，双手紧紧攥着丹药，对着众人喊道：“成、成色九成九！这是九成九成色的六品高阶‘破厄丹’！我这辈子炼丹五十年，都没见过这么好的丹药！里面的药性不仅没有一丝浪费，还完美融合在了一起，这、这简直是炼丹界的奇迹！”
“什么？九成九？”大厅里瞬间炸开了锅，所有人都围了上来，伸长脖子盯着萧炎身前的四枚丹药，眼神里满是震惊和不敢置信。刚才还在称赞白峰的人，此刻都哑口无言，只能愣愣地看着萧炎，仿佛在看一个怪物。
白峰更是如遭雷击，踉跄着后退两步，撞在身后的椅子上，椅子“哐当”一声倒在地上。他盯着萧炎的丹药，嘴唇哆嗦着，喃喃自语：“不可能……这不可能……‘破厄丹’的药性本就相冲，能炼出九成已经是极限了，怎么会有人炼出九成九成色的……这绝对是假的！是你用了什么手段作弊！”
“是不是作弊，长老们自有判断。”萧炎淡淡开口，没有理会白峰的失态。他抬手将四枚丹药收起来，递给林墨会长一枚，“林会长可以亲自查验，看看这丹药是否有问题。”
林墨会长接过丹药，仔细查看片刻后，重重点头：“是九成九成色，绝无作弊！这丹药的品质，就算是一些七品炼丹师，也未必能炼得出来！”
白振山的脸色铁青得像一块铁块，他看着萧炎手中的丹药，又看了看白峰惨白的脸，知道这次白家彻底输了。他咬了咬牙，双手紧紧攥着拳头，指节泛白，正准备开口履行赌约，却听到萧炎的声音再次响起：“白家主，别忘了我们的赌约——放弃争夺副会长的位置，还有公开向那些年轻炼丹师道歉。”
白振山死死盯着萧炎，眼神里满是不甘，却又不敢反驳——萧炎能炼出九成九成色的丹药，实力远在白峰之上，若是再纠缠下去，白家只会更丢人，甚至可能连累石家和柳家一起丢脸。他深吸一口气，语气生硬得像从牙缝里挤出来的：“好，白家愿赌服输！从今天起，白家放弃争夺副会长的位置，三日内，我会带着白峰，去那些被欺负的年轻炼丹师家里登门道歉！”
林墨会长终于露出了笑容，他站起身，对着萧炎拱手行礼，语气满是敬佩：“这位小友，老夫林墨，是这炼丹师协会的会长。多谢你今日为协会解围，还为年轻一辈讨回了公道。不知小友高姓大名？师从何人？能教出你这样的弟子，想必也是一位炼丹界的前辈高人。”
“萧炎。”萧炎淡淡开口，没有提及师承——他的异火和炼丹术，涉及太多秘密，不便对外人细说，“我只是看不惯白家以强凌弱，扰乱炼丹界的秩序，顺手帮个忙而已，算不上什么解围。”
“好一个萧炎！”林墨会长赞不绝口，眼神里满是欣赏，“你有如此实力，却不骄不躁，还懂得维护同辈，这份心性，比实力更难得！丹会还有十日就要召开，老夫想邀请你以特邀嘉宾的身份参加，不仅可以免去所有参赛资格审查，还能在丹会上优先挑选珍稀药材，不知你意下如何？”
萧炎微微点头，接受了邀请：“多谢林会长厚爱，我愿意参加。”
一旁的白峰看着萧炎，眼神里满是不甘和嫉妒，却又无可奈何——他知道，从今往后，中州年轻一辈的炼丹师里，萧炎的名字，将像一座大山一样，压过他所有的光芒，甚至压过整个白家的风头。
而萧炎站在大厅中央，指尖轻轻摩挲着怀中的通灵玉，感受着玉料传来的温润触感，眼底闪过一丝坚定——刚才炼药时，他能明显感觉到，自己对异火的掌控又熟练了几分，距离突破斗宗四星也更近了一步。只要能在丹会上再进一步，积累足够的实力，他就能早日去古族接回薰儿，兑现那个跨越山海的约定。
丹会前夕的这场风波，以萧炎的完胜告终。消息像长了翅膀一样，很快传遍了整个中州——所有人都知道，有一个叫萧炎的黑袍青年，用一枚九成九成色的“破厄丹”，击败了白家天才白峰，还逼得白家放弃了副会长之位，成了丹会前最大的黑马。
可萧炎却依旧低调，他没有沉迷于众人的称赞，也没有接受林墨会长安排的豪华住处，而是回到了之前住的小客栈。每天除了修炼斗技、巩固境界，就是钻研炼丹术，偶尔还会去街上的药铺逛逛，看看有没有珍稀的药材，为即将到来的丹会做准备。他知道，这场胜利只是开始，想要在中州真正立足，想要守护好自己在意的人，他还需要变得更强，强到足以对抗任何危险，强到足以让薰儿在古族安心等待。
客栈窗外的月光洒进来，落在萧炎手中的通灵玉上，玉料泛着淡淡的青光，与他掌心的异火微光交相辉映，像是在诉说着两个相隔万里的人，彼此的牵挂与约定。