落日熔金，将加玛帝国西部的荒原染成一片暖橙，天际的云霞如同被点燃的锦缎，层层叠叠，映得地面碎石都泛着细碎的金光。萧炎牵着青鳞的手，缓步走在布满碎石的小径上，指尖传来少女掌心的温热，让他心中泛起阵阵暖意。海波东负手跟在身后，深蓝色锦袍在晚风中微微飘动，袍角扫过地面碎石，发出细微的摩擦声，他周身萦绕着若有若无的冰系斗气，如同实质般的目光警惕地扫视着四周——自密室炼成复灵紫丹，他恢复斗皇实力后，几人便打算返回萧炎暂住的据点，可这荒原寂静得过分，连寻常妖兽的踪迹都无，隐隐透着一股不祥的气息。
青鳞怀里抱着一团毛茸茸的“小东西”，正是被萧炎以“封灵印”暂时封印力量、化作巴掌大的紫金翼狮王。此刻的狮王没了往日威慑山林的凶戾，浑身覆盖着柔软顺滑的紫金毛发，阳光洒在上面，泛着如同绸缎般的光泽，尾巴尖还带着一撮雪白的绒毛，正懒洋洋地窝在青鳞怀里，脑袋枕着少女的手腕，时不时用湿润的鼻尖蹭蹭她的肌肤，发出细微的“呜呜”声，模样乖巧得不像话。“萧炎哥哥，你看，狮王好像很喜欢我呢。”青鳞笑着低头，用脸颊轻轻碰了碰狮王的脑袋，眼底满是温柔，连声音都放得格外轻柔，“等它恢复力量，应该就不会这么黏人了吧？”
萧炎看着她笑靥如花的模样，心中暖意涌动，伸手揉了揉她的头发，指尖划过她柔软的发丝：“它知道你心善，自然愿意亲近你。就算恢复力量，有你在，它也不会对你凶的。”话音刚落，身后的海波东突然停下脚步，原本放松的身体瞬间紧绷，眼神骤然变得锐利如刀，周身的冰系斗气瞬间凝聚，如同寒冬降临，周围的温度都骤降几分，他语气凝重得如同淬了冰：“小心！有强者靠近，气息很强，至少三名，且都在斗皇境界！”
萧炎心中一凛，几乎是本能地将青鳞护在身后，右手闪电般握住腰间的玄重尺，黝黑的尺身在夕阳下泛着冷硬的光泽，体内青色斗气飞速运转，顺着经脉涌向四肢百骸，周身的衣袍都被斗气撑起，猎猎作响。青鳞也下意识地抱紧怀里的紫金翼狮王，小手紧紧抓着萧炎的衣角，指节因用力而泛白。狮王似乎也察觉到危险，猛地抬起小脑袋，金色的眼眸中闪过一丝属于凶兽的警惕，喉咙里发出低沉的嘶吼，原本柔顺的毛发根根竖起，如同炸毛的小猫，却碍于封印，无法施展半分力量。
不过瞬息之间，三道身影如同鬼魅般从两侧的巨石后跃出，稳稳落在前方的小径中央，挡住了几人的去路。为首之人身着绣着黑色蛇纹的紫色长袍，袍角绣着栩栩如生的双头蛇图案，在夕阳下泛着诡异的光泽。他面容阴鸷，颧骨高耸，眼神如同吐信的毒蛇般，死死锁定着青鳞，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑：“不愧是曾经的冰皇海波东，倒是有几分警觉，难怪能从美杜莎女王手下活下来。”他身旁两人同样穿着蛇纹长袍，只是袍角的蛇纹为单头，气息虽稍弱于为首者，却也散发着强横的压迫感，如同两座无形的山岳，让周围的空气都变得凝滞——三人皆是斗皇巅峰修为，且气息凝练，显然是久经战阵的老牌强者！
“天蛇府的人？”海波东瞳孔微缩，死死盯着对方袍角的蛇纹图案，语气冰冷得如同万年寒冰，“你们不在自己的地盘待着，跑到这荒原拦我等去路，意欲何为？”天蛇府乃是加玛帝国境内仅次于云岚宗的顶尖势力，行事诡秘狠辣，素来少与外界接触，且极为护短，今日突然现身，显然来者不善。
为首的紫袍人目光如同毒蛇般，掠过萧炎与海波东，最终死死定格在青鳞身上，眼中闪过一丝毫不掩饰的贪婪与势在必得：“我等奉府主之命，前来带走此女。青鳞身怀碧眼三花瞳，乃是我天蛇府千百年难遇的天赋，只有跟着我等回去，在府主的指导下，她才能发挥真正的价值，否则，留在你们这些人身边，只会浪费天赋！”他顿了顿，语气变得狠厉，“识相的，就乖乖把人交出来，否则，别怪我们不客气，让这荒原，成为你们的埋骨之地！”
“放肆！”萧炎怒喝一声，周身斗气骤然爆发，青色的斗气流如同汹涌的浪潮般席卷开来，将周围的碎石都卷起，“青鳞是我的人，她的价值，轮不到你们天蛇府来定义！谁敢动她一根手指头，先过我这关！”他眼神凌厉如刀，玄重尺在手中微微颤动，发出低沉的嗡鸣，仿佛迫不及待要饮血，“海波东，帮我护住青鳞，别让他们伤了她！”
海波东点头，身形一闪，如同瞬移般挡在青鳞身前，周身瞬间凝结出数十道手臂粗细的冰棱，冰棱表面泛着凛冽的寒气，如同锋利的冰箭，直指天蛇府三人：“想带走她，先击败老夫再说！老夫倒要看看，天蛇府的斗皇，是不是比云岚宗的那些废物强上几分！”青鳞紧紧抓着萧炎的衣角，将脸埋在他的后背，只露出一双带着恐惧却又无比坚定的眼睛，怀里的狮王对着天蛇府三人疯狂嘶吼，却只能发出小猫般的叫声，显得格外无力。
“不知死活的小辈，还有一个刚恢复实力的过气冰皇，也敢阻拦我天蛇府办事？”为首的紫袍人嗤笑一声，语气中满是不屑，右手猛地一扬，一道黑色的蛇形斗气瞬间凝聚，带着浓郁的腥臭气息，如同活过来的毒蛇，朝着萧炎心口袭来，“给我滚开！别耽误老夫办事！”
“休伤萧炎小子！”海波东怒喝，双手快速结印，口中低喝：“冰棱箭雨！”数十道冰棱如同离弦之箭，带着呼啸的风声，朝着蛇形斗气射去。“轰！”冰棱与蛇形斗气碰撞在一起，发出震耳欲聋的巨响，气浪将周围的碎石卷起数米高，形成一道厚厚的沙幕，遮蔽了视线。另外两名天蛇府斗皇见状，对视一眼，立刻发动攻击。左侧一人掌心凝聚出绿色的毒雾，毒雾如同活物般，朝着海波东笼罩而去，所过之处，地面的野草瞬间枯萎，散发着刺鼻的气味；右侧一人则抽出腰间的蛇形长剑，长剑剑身弯曲如蛇，泛着幽绿的光泽，显然淬了剧毒，他身形一闪，如同鬼魅般朝着萧炎冲来，长剑带着凌厉的斗气，直刺萧炎心口，招式狠辣至极，招招致命！
萧炎眼神一凝，不退反进，体内斗气疯狂涌入玄重尺，黝黑的尺身瞬间泛起一层青色的斗气光晕。他手腕一翻，玄重尺在手中划过一道残影，带着千钧之力，重重砸向袭来的长剑。“铛！”金铁交鸣之声震耳欲聋，如同惊雷在耳边炸响。萧炎只觉一股强横的力量顺着玄重尺传来，手臂瞬间发麻，虎口被震得开裂，鲜血顺着指尖滴落。他踉跄着后退两步，才勉强稳住身形，心中骇然——斗皇巅峰的实力，果然恐怖，绝非他当前的斗王巅峰所能抗衡。但他看着身后瑟瑟发抖却依旧紧紧抓着自己衣角的青鳞，心中只有一个念头：绝不能让他们带走青鳞，就算拼了这条命，也要护住她！
“萧炎哥哥！”青鳞看着萧炎被震得后退，手臂上渗出鲜血，脸上满是担忧，想要冲过去帮他，却被海波东死死按住肩膀：“小姑娘别过来，待在我身后！你现在过去，只会让萧炎分心，反而害了他！”海波东一边说着，一边运转斗气，在身前凝聚出一道厚厚的冰墙，挡住毒雾的侵蚀。可毒雾无孔不入，不断侵蚀着冰墙，冰墙表面以肉眼可见的速度融化，发出“滋滋”的声响。他对着萧炎喊道：“萧炎小子，你不是他们的对手，快想办法，实在不行，老夫拖住他们，你带着青鳞先走！”
萧炎咬紧牙关，擦去嘴角的血迹，体内斗气疯狂运转，却依旧感到力不从心，对方的力量如同汪洋大海，而自己如同逆流而上的小舟，随时可能倾覆。就在这时，脑海中突然响起药老温和而沉稳的声音：“小炎子，别硬撑，你现在的实力对付斗皇巅峰还差得远，就算有玄重尺加持，也撑不了三招。让为师来接管你的身体，只有这样，才有一战之力，才能护住青鳞！”
“药老！”萧炎心中一喜，如同抓住了救命稻草，立刻放松心神，将身体的控制权彻底交给药老。下一秒，萧炎的眼神骤然发生变化，原本的锐利中多了几分历经岁月沉淀的沧桑与沉稳，周身的斗气也变得更加凝练、磅礴，甚至带着一丝属于灵魂强者的威压，让周围的空气都微微震颤。他微微活动了一下手腕，感受着体内涌动的力量，嘴角勾起一抹自信的笑容——此刻的他，在药老的掌控下，虽境界依旧是斗王巅峰，却能发挥出接近斗皇巅峰的实力，再加上骨灵冷火，足以与一名斗皇巅峰周旋！