萧炎刚冲出石窟，脚掌踩在滚烫的黄沙上，还未褪去异火残留的灼热感，便被一阵刺耳的打斗声拽住了脚步。兵器碰撞的“铿锵”声、斗气爆发的“轰鸣”声，夹杂着蛇人特有的“嘶嘶”嘶吼，在寂静的沙漠夜色中交织，如同惊雷般炸响在不远处的沙丘之间。他下意识地矮身，如同蓄势待发的猎豹，敏捷地躲到一块布满风化裂纹的巨大风蚀岩后，借着头顶皎洁的月光，眯眼望向战场中央——那道白衣胜雪的身影，纵然浑身浴血、发丝凌乱，却依旧带着一股清冷孤傲的气质，不是云韵是谁！
此刻的云韵，早已没了往日在云岚宗时的从容优雅。她手中那柄曾随她征战四方、斩落无数强敌的长剑“流云”，剑刃上布满了密密麻麻的细密缺口，像是被砂纸反复打磨过一般，原本莹白如玉的剑身，此刻沾着暗红色的干涸血迹，血渍与剑身上的寒光交织，透着一股惨烈的气息。一袭素雅的白裙被撕裂多处，裙摆处甚至缺了一大块，露出的小腿上有着三道深可见骨的抓痕，那是蛇人战士锋利如刀的利爪留下的伤口，黑色的蛇毒正如同藤蔓般，顺着伤口缓缓向上蔓延，缠绕着她的经脉，让她原本白皙的脸颊泛起不正常的青黑色，连嘴唇都失去了血色，透着濒死的苍白。
围攻她的蛇人强者足有五人，为首的是一名身材魁梧得如同小山般的蛇人将领。他上半身是人形，肌肉虬结，皮肤呈墨绿色，布满了细密的鳞片，脖颈处还缠绕着一圈尖锐的骨刺，每根骨刺都泛着冷光；下半身却是一条粗壮的蛇尾，鳞片呈深绿色，如同淬火的钢铁，泛着金属般的冷光，每一次扫动，都能将地面的黄沙掀起半尺高，在沙地上留下深深的痕迹。他手中握着一柄巨大的蛇形战斧，斧柄足有成人手臂粗细，由沙漠中罕见的千年铁木制成，斧刃呈弯曲的蛇信状，边缘锋利无比，上面缠绕着浓郁得几乎要凝成实质的绿色斗气，斗气中还夹杂着淡淡的毒雾，每一次挥舞，都带着呼啸的风声，如同狂风过境，逼得云韵连连后退，脚下的黄沙被斗气掀起，形成一道道细小的沙柱，如同围着她旋转的死亡漩涡。
其余四名蛇人战士，则手持长矛，长矛杆由沙漠中特有的硬木制成，质地坚硬如铁，顶端镶嵌着打磨锋利的兽骨矛头，矛头尖端闪烁着淬毒的幽蓝色光芒，一看便知含有见血封喉的剧毒。他们呈扇形包抄，步伐灵活如同鬼魅，踩着诡异的步伐，不断地朝着云韵的四肢、咽喉等要害刺去，配合得极为默契，如同一张逐渐收紧的死亡之网，将她的闪避空间压缩得越来越小，让她只能在极小的范围内腾挪。
“云韵宗主，识相的就束手就擒吧！”蛇人将领咧嘴冷笑，露出两排尖锐的獠牙，唾液顺着獠牙滴落，砸在黄沙上，留下一个个深色的小坑，“你私自闯入我蛇人部落的圣地范围，还敢阻拦我们追击叛徒，今日定要让你尝尝被蛇毒蚀骨的滋味，让你知道得罪我蛇人部落的下场！”话音未落，他的蛇尾猛地甩动，卷起漫天沙砾，如同密集的暗器般，朝着云韵的面门砸去，沙砾中还夹杂着细小的毒针，显然是早有准备。
云韵咬紧牙关，强忍着体内蛇毒带来的阵阵眩晕感，脑袋像是被重锤反复敲打般嗡嗡作响，视线都开始变得模糊。但她依旧强撑着，挥动长剑，“流云”剑在空中划出一道优美而凌厉的弧线，剑风将袭来的沙砾尽数劈开，同时运转体内仅存的斗气，在身前凝聚出一道淡蓝色的斗气屏障。“你们蛇人部落无故扣押路过的人类修士，甚至残杀无辜，视人命如草芥，我身为云岚宗宗主，岂能坐视不管！”她的声音带着一丝难以掩饰的颤抖，却依旧透着不容置疑的坚定，只是握着长剑的手，已经开始不受控制地微微发抖，手臂上的肌肉因过度用力而紧绷，青筋凸起，体内的斗气也消耗了大半，那道淡蓝色的斗气屏障上，早已布满了细密的裂纹，如同风中残烛，随时可能熄灭。
蛇人将领见状，眼中闪过一丝狠厉，如同捕猎的毒蛇锁定了猎物，语气中满是残忍：“敬酒不吃吃罚酒！给我上，废了她的四肢，留她一条命，让她亲眼看着我们如何处置那些人类叛徒，让她在痛苦中慢慢死去！”四名蛇人战士立刻加快攻势，长矛如同毒蛇吐信般，带着“咻咻”的破空声，同时刺向云韵的四肢，矛尖的幽蓝光芒在月光下显得格外刺眼。
云韵急忙侧身闪避，身体如同风中柳絮般轻盈地扭动，凭借着多年的战斗经验，险之又险地躲开了三根长矛，却因蛇毒侵蚀导致动作迟缓了半分，被最后一根长矛划破了肩膀。“嗤”的一声，鲜血瞬间染红了洁白的衣衫，伤口处传来一阵钻心的疼痛，黑色的蛇毒顺着伤口，更快地朝着心脏蔓延，让她的身体瞬间变得僵硬了几分。
就在这时，蛇人将领抓住了云韵受伤的破绽，眼中闪过一丝狂喜，双手紧握蛇形战斧，将体内的斗气毫无保留地灌入其中。斧刃上的绿色光芒愈发浓郁，甚至凝聚出一道巨大的斧影，斧影长达三米，带着毁天灭地的气势，如同乌云般笼罩在云韵头顶，让周围的空气都变得凝滞。“受死吧！”他的吼声震彻夜空，周围的沙砾都被震得剧烈跳动，仿佛连大地都在颤抖，整个沙漠都在为这一击而战栗。
云韵脸色剧变，瞳孔骤然收缩，心中涌起一股绝望。此刻她体内的斗气几乎耗尽，蛇毒又在不断侵蚀神经，四肢如同灌了铅般沉重，根本来不及凝聚新的防御。她只能下意识地举起长剑“流云”，想要勉强抵挡，却清晰地知道，这不过是徒劳——以她现在的状态，这柄布满缺口的长剑，恐怕连斧影的冲击都承受不住，更别说挡住蛇人将领的全力一击。绝望如同潮水般涌上心头，她闭上眼，脑海中闪过云岚宗弟子的笑脸，闪过与萧炎在山洞中的初遇，闪过自己身为云岚宗宗主的责任，心中满是不甘，却又无力回天。
躲在风蚀岩后的萧炎，将这一切看得清清楚楚，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，几乎要停止跳动。他想要冲出去帮忙，却深知以自己目前斗王巅峰的实力，面对蛇人将领那足以媲美斗皇初期的全力一击，不过是飞蛾扑火，不仅救不了云韵，还会把自己搭进去。可看着云韵即将香消玉殒，他又怎能坐视不管？那道白衣胜雪的身影，曾在他最落魄的时候伸出援手，如今却要在他眼前陨落，这让他如何能忍？他急得浑身冒汗，手心都被指甲掐出了血痕，鲜血顺着指尖滴落，砸在黄沙上，瞬间被蒸发。
“小炎子，别慌！”就在这千钧一发之际，药老的声音在萧炎识海中响起，带着不容置疑的果断，如同黑暗中的一道光，驱散了萧炎心中的绝望，“快放松心神，解除对身体的控制权，让我暂时接管！晚了就真的来不及了！”萧炎没有丝毫犹豫，他知道这是唯一的机会，立刻放下所有防备，将身体的控制权彻底交给药老，心中只有一个念头：一定要救下云韵！
下一秒，萧炎的眼神骤然发生翻天覆地的变化。原本属于少年的青涩与急躁褪去，取而代之的是一种历经千年沧桑的沉稳与威严，那双眼眸中，仿佛藏着星辰大海，又带着看透世事的淡漠，仿佛世间万物都无法让他动容。周身的气息也瞬间暴涨，一股远超斗王、甚至超越普通斗皇的恐怖威压，如同海啸般扩散开来，让周围的空气都仿佛凝固，连呼啸的风沙都停滞在了半空，整个沙漠都陷入了诡异的寂静之中。他身形一晃，如同鬼魅般，脚下甚至没有留下丝毫痕迹，瞬间出现在云韵身前，动作快得如同瞬移，连蛇人将领都没能看清他的轨迹，只觉得眼前一花，一道身影便如同凭空出现般，挡在了云韵面前。
云韵睁开眼，看到挡在自己身前的萧炎，眼中满是震惊与不解，她不明白萧炎为何要冲出来，难道他不知道这一击的威力吗？可不等她开口，便感受到萧炎身上散发出的恐怖威压，那威压远超她的认知，让她都忍不住心生敬畏，到了嘴边的话也咽了回去。
面对头顶那道足以开山裂石的巨大斧影，药老附体的萧炎没有丝毫慌乱，甚至连眉头都没有皱一下，仿佛那不是足以致命的攻击，而是微不足道的尘埃。他缓缓抬起右手，掌心凝聚起一团浓郁的金色斗气，金色斗气如同太阳般耀眼，却又带着一种温和而磅礴的力量，仿佛蕴含着天地间最纯粹的能量。他看似缓慢地朝着斧影拍去，动作从容不迫，仿佛只是在拍打身上的灰尘，却带着一种难以言喻的威严。