天理院议事厅内，包拯将案上的文书反复翻阅，烛火在他棱角分明的脸上投下斑驳光影。
天河河畔仙民的哭诉犹在耳畔，而王勃治军严明的名声又与指控格格不入，这桩案子就像一团缠绕不清的乱麻，让他心中疑云密布。
“备马，即刻前往天河河畔。”
包拯突然起身，将官服下摆一甩，语气斩钉截铁。
当包拯带着衙役们抵达天河河畔时，暮色已经笼罩大地。远远望去，曾经生机勃勃的村落如今一片死寂，断壁残垣间荒草丛生，唯有几面军旗在风中猎猎作响。千余名士兵正在空地上操练，整齐的步伐声在寂静的原野上格外刺耳。
“包大人，前方有军营驻扎！”一名衙役上前禀报。
包拯微微颔首，策马向前。待走近时，他勒住缰绳，扫视着正在训练的士兵。
“本官乃天理院包拯，尔等何人统领？为何在此驻军？”
操练的士兵们闻声停下动作，一名伍长模样的汉子快步上前，单膝跪地行礼。
“卑职见过包大人！我等原是猪成能将军麾下，将军被王勃将军斩杀前，便奉命驻守此地，日常在此训练。”
“猪成能？”包拯眉头微皱，这个名字他略有耳闻，此人曾是天河水师中臭名昭着的莽夫，因恶行累累被王勃依法处置。
“是谁下令让你们驻守此地？这片土地本是百姓居所，为何成了军营？”
伍长神色略显犹豫，吞吞吐吐道：“回大人，我等驻守此地乃是遵循军令。至于这土地……在我们来之前，这里就已是一片废墟。”
“胡说！”一名随行的衙役怒喝，“分明是你们强占民田，将百姓驱逐！”
“冤枉啊！”伍长急忙辩解，“我等绝无此等恶行！当初我们奉命前来时，这里的百姓早已不见踪影，房屋也都被损毁。后来才听说，是一伙村匪恶霸干的好事！”
“村匪恶霸？”包拯眼神一凛，“详细说来。”