华夏大地四季流转，孕育着生命的荣枯更迭，而雪山之巅，却唯有亘古不变的银白覆盖天地，隔绝了时光的痕迹。静初道观内，严谨与仝魁早已将岁月抛诸脑后，自投身圣灵教那日起，两人便日夜苦修，不敢有片刻松懈，丹田内的灵气日复一日积攒、凝练。终于在昨日，严谨的修为赫然突破至练气八层，周身灵气波动愈发醇厚；仝魁则更胜一筹，已然踏入炼气九层，距离筑基仅一步之遥。而岳小慧的修为早已抵达筑基后期，灵气在丹田内盘旋凝聚，隐隐有化作金丹之势，金丹大道近在眼前，只需静待一个契机便可功成。
回过头来再说郑克洪与天师堂、青龙观等修士分别后的第二日清晨，姜悦儿便与魔门八卫之一的墨无踪抵达了三岔沟。放眼望去，眼前尽是一片荒芜萧瑟，雷击过后的焦土上，草木尽数化为焦炭，空气中弥漫着草木焚烧后的焦糊气息，哪里有半分魔气逸散的痕迹？姜悦儿的心猛地一沉，指尖不自觉地攥紧了衣袖，一丝慌乱悄然爬上心头——她应该当时自己过来确认一下魔气逸散的消息，否则不会遇见这样的局面，但是又想到当时自己的预感，又觉得没来确认是好事！
身旁的墨无踪眉峰微蹙，转头看向落后他半个身位的姜悦儿，声音不带半分温度：“你确定，这里就是三岔沟？”
那语气中的审视让姜悦儿背脊发凉，她连忙收敛心神，躬身回道：“回禀前辈，此处确实是三岔沟，弟子绝不敢有误！”话虽如此，心底的不安却愈发浓烈，仿佛有一只无形的手攥住了她的心脏，让她呼吸都有些滞涩。
墨无踪不再多言，强大的神识如同潮水般铺展开来，笼罩了三岔沟方圆五十里的每一个角落，草木的根茎、岩石的缝隙，甚至地下数丈的土层都被探查得一清二楚，却始终未捕捉到丝毫魔气的踪迹。他收回神识，目光锐利如刀，直直看向姜悦儿：“你这消息，是如何得来的？”
姜悦儿不敢有半分隐瞒，再次拱手行礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“回前辈，此消息是将近十日之前，暗夜门各个据点的弟子从散修群落与各宗门暗子手中一同获取，当时还做了双线印证，确保消息无误后，才上报给门主的。”她一边说，一边暗自祈祷，只盼着是哪里出了疏漏也不要牵连到自己。
墨无踪闻言陷入了短暂的沉思，眉宇间的寒意更甚。片刻后，他缓缓开口，语气中的质疑毫不掩饰：“这么说，你们并未亲自探测到此处有魔气逸散，所谓的消息，不过是道听途说拼凑而来，你便如此上报给了门主？”
“呃……是、是的！”姜悦儿脸色一白，终于听出了墨无踪话中的深意，一股寒意从脚底直窜头顶。她慌忙补充道：“弟子在传给宗门的信息中，已将消息来源与印证过程详细说明，绝无半分谎报！”话出口的瞬间，她心中已然掀起惊涛骇浪——不对劲，一定是哪里不对劲！魔门总部收到的消息，定然不是她当初上报的模样！是谁？是谁篡改了她的消息？对方这么做的目的又是什么？
墨无踪心中早已盘算出几分端倪：魔门门主收到的消息必定被动了手脚，否则绝不会出现这般离谱的偏差。姜悦儿此刻脸色发白，眼神惶恐，言辞间满是急切的辩解，那份慌乱不似伪装；而有能力在消息传递途中动手脚的，唯有暗夜门门主——篡改后的消息，定然能为暗夜门博取更多修炼资源与门主的重视。可他又不敢全然放下疑虑，万一这一切都是姜悦儿自导自演？故意用模糊的消息上报，再借魔门核查之机撇清自己，反而能博取门主的另眼相看？无数念头在脑海中交织缠绕，如同乱麻般难以拆解，唯有亲眼问询勉县修士，才能拨开迷雾见真相。他眸色一沉，冷声道：“你我即刻返回勉县，你去召集城内所有暗夜门修士，到你城中东北方向的别院等候，我有话要问他们。”
话音未落，墨无踪的身影已化作一道淡墨色残影，循着西南方向的勉县疾驰而去，只留下姜悦儿孤零零站在焦黑的土坡上。风卷着草木焚烧后的黑灰，扑在她的脸颊上，带着呛人的焦味与刺骨的凉意。她望着墨无踪消失的方向，心脏如同擂鼓般狂跳不止，指尖冰凉得几乎失去知觉。到底是谁在背后捣鬼？为何偏偏要篡改她传回的消息？若是前辈查不出幕后黑手，迁怒于她这个消息传递者，哪怕她浑身是嘴也说不清，魔门的雷霆之怒可不是她能承受的。她甚至不敢深想，这背后是否牵扯着宗门内斗，或是更庞大的阴谋，而自己，不过是被人随手推出来的棋子，随时可能被弃之不顾。一股深深的无力感裹挟着惶恐涌上心头，她攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，刺痛让她勉强保持清醒——眼下，唯有尽快照墨无踪的吩咐行事，召集所有修士，才有一线自证清白的机会。她不敢耽搁，纵身化作一道流光，紧随墨无踪的方向朝着勉县飞去。
返回别院后，姜悦儿不敢有半分懈怠，当即取出宗门秘术传信符，将消息火速通知到勉县境内所有暗夜门修士，哪怕是正在执行秘密任务的弟子，也勒令他们即刻赶回。半刻钟后，别院的庭院中便陆陆续续出现了修士的身影，每个人脸上都带着几分茫然与谨慎，低声揣测着此次紧急召集的缘由。直到将近一个时辰过去，姜悦儿清点人数后，心头猛地一沉——噬心堂的副堂主鬼爪厉千魂与毒蝎莫三娘，连同他们堂下的几名弟子，竟无一人到场！
台下的修士们也察觉到了异常，交头接耳的议论声压得极低，每个人都面露忐忑。他们深知魔门规矩森严，上峰亲自坐镇，却有人敢无故缺席，一旦触怒墨无踪，在场之人说不定都要被牵连受罚。姜悦儿的脸色愈发难看，掌心沁出冷汗，她接连三次祭出传信符催促，符文在空中炸开淡淡的灵光，却始终没有收到任何回音。她哪里知道，此刻的厉千魂与莫三娘正在勉县最繁华的勾栏院中喝得酩酊大醉，身边环绕着莺莺燕燕，早已将她的传信抛到了九霄云外。两人私下里本就有命令阻碍姜悦儿执行任务，此番听闻魔门来人，笃定是为了三岔沟的假消息降罪于她，只当她是秋后的蚂蚱，自然懒得理会。
姜悦儿站在庭院中央，感受着主位上墨无踪愈发沉凝的气息，如同泰山压顶般让她喘不过气。她深吸一口气，硬着头皮上前拱手行礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“前辈，人已基本到齐，只是还有噬心堂副堂主厉千魂、莫三娘及其堂下四人迟迟未有消息，其余宗门弟子皆已在此等候。”