很快，两人走到最靠里的房间门口。小茹推开门，郑克洪跟着踏入——屋内光线昏暗，只有一扇小窗透进些许阳光，却收拾得异常整洁：粗布被褥叠得方方正正，边角都对齐了；窗台上摆着一盆刚冒芽的野草，嫩绿的芽尖朝着阳光生长；墙角的木桌擦得锃亮，连木纹都清晰可见，看不到一丝灰尘。
“果然是个爱干净的姑娘。”郑克洪暗自感叹，目光紧紧盯着小茹的动作。只见小茹走到床边，弯腰从枕头下摸出两封叠得整齐的信——信封是素色棉纸，用细麻绳轻轻捆着，看得出来被精心保管过。随后她蹲下身，从床底拖出一个旧木箱，打开后，里面放着一本封面磨损的书和叠在油纸里的内衣。
“这些我都没动过，”小茹声音依旧木讷，却透着一丝小心翼翼，“想着万一小慧姐回来，还能原封不动还给她。”
郑克洪接过东西，目光扫过木箱角落的空处，追问：“金银细软和金牌呢？你把它们放哪儿了？”
听到这个问题，小茹的身体明显顿了一下，过了好一会儿，才缓缓开口，声音带着沉重：“四个月前，我弟弟去赌坊欠了钱，赌坊的人拿着刀上门要卸他胳膊；偏偏那时候，我爹娘突然病重咳血，郎中说要贵重药材才能保命，可家里连买米的钱都没有……”
说到这里，小茹涣散的眼神里泛起水光，声音带着哽咽：“后来小慧姐被劫走，我收拾她房间看到了包袱里的财物，实在没办法，就拿了银子、首饰和金牌——一半给弟弟还了赌债，让他别再赌了；另一半换成药材给爹娘煎药。”她抬头望着屋顶，喃喃道：“我知道拿别人东西不对，可要是爹娘走了、弟弟出事，我就真的只剩一个人了……”
郑克洪静静地听着，看着小茹单薄的肩膀微微颤抖，想起方才在院中看到的场景：她坐在石阶上做绣活，针脚细密，却时不时停下出神，眼神满是愁绪。他瞬间明白，小茹并非贪慕钱财，只是被家庭困境逼到绝境，那份“私拿”背后，是对家人的牵挂与无奈。
郑克洪沉默片刻，抬手挥散了缠在小茹身上的灵力。随着灵力散去，小茹的眼神渐渐恢复神采，神智清醒后，她想起自己说的话，脸色瞬间惨白，羞愧地低下头，双手紧紧攥着衣角，声音颤抖：“郑公子，我……我不是故意的，我只是没办法了……”
“我知道你的难处。”郑克洪打断她，语气平静却带着暖意，“这些东西我先带走，等找到小慧，再跟她细说缘由。”他将信件和书小心收好，又补充道：“你爹娘的病不能耽搁，后续缺药材，就去前街‘仁心堂’，说我让你来的，他们会先给你抓药。对了，那枚金牌现在在哪里？”
小茹闻言，黯淡的眼神先是瞬间亮了亮，嘴唇动了动想道谢，却不知如何开口，只能用力点头。后又听到问金牌，她收敛情绪回忆道：“我把金牌给弟弟抵赌债了，他说给了赌坊当家‘九只手——黄狗’，至于黄狗把金牌放哪儿，我就不知道了。”
郑克洪记下“九只手——黄狗”这个名字，又追问了几句关于黄狗的细节，可小茹知道的不多，只说那人左手少一根大拇指，为人狠辣。见再也问不出有用的信息，他便转身准备离开。
可转身的瞬间，他瞥见小茹的神情——双手攥着围裙，眼神满是不安，显然是怕他把事情告诉赵老板，丢了这份工作。郑克洪心里泛起无奈，他知道自己已帮了小茹不少，若再隐瞒此事，不是帮她，而是害她：今日她为救家人私拿财物，若不吸取教训，下次遇困或许会做更出格的事；况且下次她遇到的人，未必会像自己这般宽容。“有些后果，必须让她自己承担，才能真正长记性。”
郑克洪没有回头安慰小茹，拿着从小茹那里取来的物品，径直走向中庭石桌。坐下后，他将东西一一放在桌上：两封素色信封、一本封面磨损的书、一件油纸包裹的内衣。阳光透过树叶缝隙洒下，在物品上投下斑驳光影，空气中飘着淡淡的墨香。
他先是拿起那本书，封面是深蓝色布面，边缘磨得发白，上面用隶书写着“岳家族谱”四个字，郑克洪想到虽然郑家能庇护小慧，但是还是不能给小慧安全感，所以小慧才会随身携带族谱！
随后他看向那两封信，一封信封右下角画着一朵梅花——这是他与小慧约定的秘密记号，显然是写给自己的；另一封信封上写着“吾女小慧亲启”，字迹苍劲，一看便知是小慧父亲的家书。至于那件内衣，是淡粉色细棉布缝制，衣角绣着小小的“慧”字，虽只是寻常衣物，却被小慧与族谱、信件一同收好，想必也有特殊意义。
可这所有物品中，最让郑克洪蹊跷的，还是小茹提到的那枚金牌。小慧会带的是什么金牌？金牌与岳家族谱是否有关？劫掠者的目标会不会就是这枚金牌？无数疑问在他脑海中盘旋，而解开这些谜团的关键，似乎都指向了那个叫“九只手——黄狗”的赌坊当家。
手指敲击着石桌桌面，看着夕阳，再看看左手旁边小慧写给自己的信，郑克洪沉默了……