络腮胡男人脸上闪过一丝尴尬，挠了挠头：“矿脉入口有铁星盟的传感器，我们的破设备根本绕不开，而且里面还有‘星晶甲虫’——那些虫子以星晶为食，外壳比机械虫还硬，我们打不过。你们有这么多能打蚊子……哦不，蚊兵，肯定能搞定。”
红浪在一旁低声对林征说：“他的心跳很稳，没说谎的迹象。不过拾荒者大多唯利是图，说不定还有后手，得留个心眼。”
林征点点头，转头对络腮胡男人说：“可以合作。但我要先知道矿脉的大致位置，还要你们全程带路。如果发现你们耍花样，后果你们承担得起。”
络腮胡男人立刻喜笑颜开，拍着胸脯保证：“放心！矿脉就在废墟东边20公里的‘晶簇峡谷’，我们这就带你们去！只要能搞定铁星盟和星晶甲虫，矿脉里的星晶我们只要三成，剩下的都归你们！”
队伍重新出发，拾荒者走在前面带路，林征让星航蚊兵分散在四周警戒，同时悄悄给绿棘递了个眼色。绿棘会意，假装观察周围环境，实则用环境探测骨笛记录路线——骨笛的纹路会自动标记经过的地形与能量信号，就算拾荒者耍花招，他们也能凭骨笛找回原路。
途中，络腮胡男人主动聊起了废铁星的情况：“这颗星球以前是‘星际矿业联合’的矿区，后来因为矿脉枯竭和一场星际战争，变成了废墟。铁星盟是近几年才过来的，据说他们在找什么‘远古矿核’，为了这个，把附近的拾荒者赶得鸡飞狗跳。”
“远古矿核？”林征敏锐地抓住这个关键词，“你知道那是什么吗？”
络腮胡男人摇头：“不清楚，只听铁星盟的人提过一嘴，说是能提供无穷无尽的能量。不过我猜，那东西说不定和中央那艘巨型星舰有关——那艘星舰看起来至少有几百年历史了，比铁星盟的成立时间还长。”
林征心中泛起嘀咕：远古矿核、百年星舰残骸、铁星盟的垄断……这些线索似乎都指向某个隐藏的秘密。如果能找到远古矿核，不仅能解决玄铁蚊群的能量问题，说不定还能揭开这颗废铁星的过往，甚至找到对抗星际矿业联盟的新筹码。
就在这时，前方的拾荒者突然停下脚步，指着远处的峡谷：“看！那就是晶簇峡谷！矿脉入口就在峡谷最里面！”
林征顺着他指的方向望去，只见远处的地平线上，出现一道狭长的峡谷，峡谷两侧的岩壁上长满了比荒漠中更粗壮的晶簇植物，蓝色的光芒将峡谷映照得如同幻境。但在那片蓝色光芒中，他也感受到了两股不同的能量波动——一股是铁星盟传感器的机械能量，另一股，则是来自峡谷深处的、属于星晶甲虫的生物能量。
“准备战斗。”林征握紧玄铁口器，身后的蚊兵队伍瞬间进入警戒状态，“绿棘，用骨笛干扰传感器信号；红浪，带鱼人战士潜伏在峡谷两侧，伺机突袭星晶甲虫；星航蚊兵，随时准备应对铁星盟的支援。这场矿脉争夺，我们必须赢。”
峡谷中的蓝色晶簇闪烁着冷光，仿佛在等待着一场即将爆发的厮杀。而林征不知道的是，在他准备夺取矿脉的同时，铁星盟的总部里，一个穿着黑色制服的男人正盯着屏幕上的红点——那是林征队伍的位置，他嘴角勾起一抹冷笑：“终于有‘客人’送上门了，正好用他们试试新研发的‘机械守卫’。”