太庙之前，万民瞩目。齐桓公小白亲手为阶下之囚管仲解开枷锁，执其手，拜为国相，总领齐国国政。此等惊世骇俗之举，如巨石投湖，在临淄城内外掀起滔天波澜。公族卿大夫或瞠目结舌，或愤懑不平，市井百姓亦议论纷纷，皆言新君行事莫测。
然齐桓公心意已决，力排众议。鲍叔牙更以自身威望，鼎力支持。管仲于万众瞩目之下，受相印，佩绶带，登坛拜受。其蓬头垢面尽去，换以玄端朝服，虽身形未变，然眸光深邃，气度已然不同。他面向齐桓公，三拜九叩，朗声道：“臣，管仲，蒙君上不杀之恩，委以国政。敢不竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！若不能使齐国仓廪实，府库充，甲兵强，社稷安，臣请伏斧钺之诛！”
其声铿锵，掷地有声。齐桓公抚掌大笑：“寡人得仲父，如鱼得水也！”遂携管仲之手，共乘王驾，巡行临淄。鲍叔牙率文武紧随其后，仪仗煊赫，钟鼓齐鸣，向齐国上下昭示新相之尊。
然荣耀背后，暗流汹涌。是夜，相府书房，灯火长明。管仲与鲍叔牙对坐，案上铺陈着齐国山川舆图与户籍简册。
“仲父，”鲍叔牙神色凝重，“今日虽风光，然国事艰难，内忧外患，积重难返。公室奢靡，公田荒芜，私门兼并，百姓困苦；军备废弛，士无战心；外有楚蛮北窥，戎狄侵扰，诸侯轻慢。君上虽有大志，然根基未稳，国中反对之声不绝。如之奈何？”
管仲目光灼灼，手指舆图，沉声道：“叔牙兄所言甚是。然乱局之中，正蕴藏大治之机。治国之道，首在富民，富而后教，教而后治，治而后强。吾有九策，可强齐图霸！”
“其一，相地而衰征。彻查全国田亩，按土地肥瘠分等征税，使赋税公平，民尽力于农事。”
“其二，官山海，专盐铁。将盐铁之利收归国有，设官专卖，寓税于价，则国库充盈而民不觉赋重。”
“其三，四民分业，定民之居。使士、农、工、商各居其区，世袭其业，子弟朝夕相见，耳濡目染，则技艺精熟，人心安定。”
“其四，作内政而寄军令。将国都及周边编为二十一乡，其中工商之乡六，士乡十五。于士乡中，五家为轨，十轨为里，四里为连，十连为乡，层层编制。平时为民，战时为军，兵民合一，则卒伍整肃，号令严明。”
“其五，尊王攘夷。高举尊奉周室之大旗，以天子之名，行征伐之事。讨不臣，御外侮，则师出有名，天下归心。”
“其六，轻关易道，通商惠工。降低关税，修治道路，招徕商旅，优待工匠，使货畅其流，财源广进。”
“其七，选贤任能，察能授官。不论出身，唯才是举，设庭燎之礼以待士，使天下贤才尽入彀中。”
“其八，严法令，明赏罚。设轻重九府，操钱币之权，平抑物价，调控经济。法令一出，必行无疑。”
“其九，……”管仲压低声线，所言之事更是石破天惊。
鲍叔牙听罢，抚掌惊叹：“仲父之策，环环相扣，深谋远虑，真乃经天纬地之才！然此九策，触动甚广，恐阻力巨大。”
管仲淡然一笑：“非常之功，必待非常之人，行非常之事。有君上信重，叔牙兄辅弼，管仲何惧之有？且让那些蠹虫硕鼠，跳梁之辈，且看新政雷霆！”
翌日朝会，齐桓公力挺管仲，颁布新政诏令。如管仲所料，朝堂之上顿时炸开锅。以大夫雍廪、东郭牙等为首的公族勋贵激烈反对，言管仲“变法乱制，与民争利，动摇国本”。甚至有人暗中鼓噪，欲效崔杼故事。