负责监控联盟周边星域的情报部门，陆续接收到一些零星的、难以核实的情报。几个位于偏远星系的采矿前哨报告说观测到短暂的、无法识别的能量闪光，信号特征与任何已知文明或自然现象都不符。一支贸易船队声称在航行途中遭遇了短暂的导航失灵和仪器乱码，恢复后所有记录都被清空，船员只模糊地记得一种“被无形之物掠过”的感觉。
这些事件分散、孤立，且缺乏实质证据，最初被归因于设备故障或未知的空间现象。但类似的报告在数月内呈现出缓慢增加的趋势，而且发生地点看似随机，却隐隐构成了一条环绕联盟控制区外围的、不连续的“弧线”。
汐澜的灵能预警网络也捕捉到了一些异常。不再是之前那种明确的恶意或冰冷的审视，而是一种……更加飘忽、更加底层的“躁动”。仿佛宇宙的“背景噪音”中，混入了一些极其微弱、但持续存在的“不谐音”。
“像是有无数细小的沙砾，在远方的黑暗中缓缓移动，”她向林洛描述自己的感知，“没有明确的目标，没有集中的意志，但……总量在缓慢增加。”
林洛看着星图上那些零散的异常报告点，以及汐澜感知中那片弥漫的、难以定位的“躁动”，眉头深锁。这不像“系统”直接发动攻击的前兆，也不像“看守者”或“净化协议”那种目标明确的行动。
这更像是一种……渗透。一种悄无声息的、大规模的……环境改造的前奏？
他想起了“沉眠边疆”那吞噬一切的“虚无”，想起了“系统”那旨在“修复”宇宙的扭曲逻辑。
难道，“系统”改变了策略？从针对性的收割，转向了更宏大、更基础的……对现实本身的“消毒”与“格式化”？
那个由戈尔划下的、未被解读的符号，再次浮现在他脑海。
圆圈……黑点……
是监视之眼？是目标标记？还是……某种他们尚未理解的、代表着更大范围变化开始的……信号？
“通知联盟安全委员会，将异常报告频率和灵能感知数据提交最高级别评估。”林洛下达指令，声音凝重，“同时，研究小组加快对‘钥匙’搜寻线索的分析。我有预感，留给我们的时间，可能不像我们希望的那么充裕了。”
无形的阴影，正在以另一种形式，悄然逼近。
（第二百九十四章 完）