这意味着，宇宙中可能存在着无数像“单元7371”这样的单位，执行着各种冰冷而绝对的指令，维护着某种它们所认定的“秩序”。
这是一个令人绝望的图景。
数天后，“远眺号”终于传回了第一段加密超光速讯息。讯息极度简短，且充满了干扰：
【已抵达推算区域边缘。检测到大规模维度褶皱残留能量，匹配‘单元7371’跃迁特征。】 【检测到异常引力波背景……读数混乱……像是……】 【发现大量残骸……非自然结构……重复，大量文明残骸……】 【能量签名分析……确认‘清理’行为……发生于……标准时间……14.7日前……】 【未检测到……任何生命信号……】
讯息到此戛然而止，似乎受到了强烈干扰。
指挥中心内，一片死寂。
14.7日前……正是“单元7371”离开他们这里之后不久！ 它直接前往了“边缘摇篮”，然后……执行了“清理”。
一个文明。 一个可能正处于蓬勃发展中的智慧文明。 在不到半个月的标准时间里，被彻底抹去了。
甚至没有人知道它们的样子，它们的文化，它们的梦想。 它们只是宇宙黑暗森林中，又一颗被无声掐灭的火苗。
而掐灭它的，只是一个按程序行事的、“优先级下调”的“清洁工”单元。
一种冰冷的、源自宇宙尺度的残酷，扼住了每个人的喉咙。
“远眺号”的讯息再次断断续续传来： 【……正在尝试靠近残骸区……收集样本……】 【……警告……检测到异常空间波动……非‘单元7371’特征……】 【……有什么东西……被‘清理’行动……吸引过来了……】 【……躲避……】
讯号再次中断，这一次，中断得更加彻底。
“远眺号”失联了。
不仅确认了最坏的猜想，还搭进去了一艘宝贵的侦察舰和一支精锐小队。
绝望如同寒冰，在基地蔓延。
但在这极致的寒冷中，某种东西也开始燃烧。
林洛的投影核心光芒稳定，他的声音通过通讯系统传遍基地的每一个角落，平静却蕴含着不容置疑的力量：
“我们目睹了一场屠杀。” “我们知道了有一个或多个存在，视文明如草芥，按冰冷的协议进行‘清理’。” “我们也被标记了。‘后续观察单元’迟早会来。” “绝望没有意义。恐惧没有意义。” “从此刻起，‘基石计划’目标修正。” “我们的目标，不再是单纯的‘守望’。” “我们要活下去。” “我们要变得足够强大，强大到让任何‘观察单元’不敢轻易标记我们，强大到让任何‘清理协议’无法执行。” “我们要找到它们的规则漏洞，找到它们的弱点。” “如果‘架构’不容我们……” “……那我们就学会拆了这‘架构’！”
沉默被打破，取而代之的是一种压抑到极致后迸发出来的、冰冷的决心。
幸存者的火种，在目睹了遥远星系的灰烬后，终于燃起了带着复仇意味的火焰。
边缘摇篮已成死地。 而他们的摇篮，必须成为堡垒。
（第一百二十九章 完）