叶展颜的惨叫声在空旷的大殿内回荡，余音绕梁，久久不散。
他蜷缩在冰冷的地板上，像一只被踩中了要害的虫子。
所有的威风、算计、阴狠在这一刻都被最原始的剧痛取代。
他额头青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响，眼前阵阵发黑。
只觉得某处仿佛被烧红的烙铁狠狠烫过，又被千斤重锤反复碾压。
太后武懿就站在那里，居高临下地看着他，如同欣赏一件刚刚被自己亲手打上烙印的藏品。
她脸上之前的震惊、震怒、惊喜都已褪去，取而代之的是一种混合着掌控、玩味和一丝隐秘兴奋的复杂表情。
她轻轻甩了甩刚才那只“行凶”的手，像是要甩掉什么不存在的灰尘，双眸在昏暗的光线下闪过一丝冷光。
过了好一会儿，叶展颜才从那股撕心裂肺的痛楚中稍微缓过一口气。
但稍微一动，又是倒吸一口冷气，只能维持着虾米般的姿势，虚弱地喘息着。
此刻，他看向武懿的眼神里充满了恐惧、怨毒，还有一丝连自己都没察觉到的哀求。
“娘……娘娘……”
他声音嘶哑，几乎不成调。
“您……您这是要了奴才的命啊……”
武懿缓缓蹲下身，凤目微眯。
她伸出纤长的手指，用指尖轻轻抬起叶展颜的下巴，迫使他与自己对视。
这个动作带着一种亲昵，却更令人毛骨悚然。
“要你的命？”
武懿轻笑一声，那笑声又冷又媚。
“哀家若是想要你的命，刚才那一抓，就该再往上三寸……”
“或者，现在只需要喊一嗓子，外面的人冲进来，看到你这副模样……”
“小叶子，你说，你还有命在吗？”
叶展颜浑身一颤，武懿说得没错。
他现在毫无反抗之力，身份暴露，生死完全在对方一念之间。
“奴才……奴才知错了……”
识时务者为俊杰，叶展颜立刻服软，声音带着哭腔。
“奴才不该欺瞒娘娘……奴才罪该万死……”
“知错？”
武懿的手指微微用力，指甲几乎要掐进他的肉里。
“你错在哪儿了？”
“错在是个假太监？”
“还是错在……连哀家都敢骗？”
叶展颜心念电转，知道这是表态的关键时刻。
他忍着痛，努力让自己的眼神显得真诚。
“奴才……奴才错在辜负了娘娘的信任！”
“奴才并非存心欺瞒，实在是……实在是身不由己！”
“奴才对娘娘的忠心，天地可鉴！”
“今日在朝堂上，奴才拼死维护娘娘清誉，便是明证！”
“奴才之所以……之所以是现在这样，也是因缘际会，为了能在宫中活下去，为了……”
“为了能有朝一日，能更好地报答娘娘啊！”
他这番话半真半假，既承认了错误，又强调了忠心，还给自己留了余地，
他试图重新将两人拉回“利益共同体”的轨道。
武懿静静地听着，脸上看不出信还是不信。
她松开了掐着叶展颜下巴的手，站起身来俯视他道。
“叶展颜，”她声音平静无波，“你知道，哀家现在捏着你的，是什么吗？”
叶展颜忍着痛低声回道。
“是……是奴才的命。”
“不止。”
武懿转过身，目光锐利如刀。
“还是你叶展颜的一切。”
“你的权势，你的东厂，你苦心经营的所有东西，包括你这条命。”
“只要哀家把今天的事情说出去一个字，你立刻就会从权倾朝野的东厂督主，变成人人得而诛之的欺君逆贼，死无葬身之地。”
叶展颜的心沉到了谷底。
因为，他知道武懿说的是事实。
这个把柄，太大了。
只是……这样做对这娘们有什么好处？
答案是没任何好处！
所以，他知道对方肯定还有后话。
“但是，”武懿话锋一转，嘴角又勾起那抹意味深长的笑容，“哀家现在不打算说出去。”
叶展颜猛地抬头，眼中闪过一丝希望，心里却是想着：果然不出所料……
“非但不说出去，”武懿走回他身边，缓缓道，“哀家还要帮你，把这个秘密，守得更牢。”