他们猛地将一直用黑布包裹、扛在肩上的长物亮出。
那竟是一杆杆乌沉沉的制式长管燧发火枪！
所有番子训练有素地迅速检查、填弹、举枪、瞄准，动作一气呵成！
黑洞洞的枪口齐刷刷地对准了外围的禁军！
虽然人数远少于禁军，但那密集的枪口带来的死亡威慑力，却让数量占绝对优势的禁军阵型，出现了一阵明显的动摇和惊惧！
看到这超出预料的一幕，所有禁军将领，包括曹长寿，瞳孔都是猛地一缩！
心脏几乎停跳！
东厂的人……竟然是集体带着火枪来的？！
他们怎么敢？
他们想干什么？！
曹长寿脸上的镇定终于彻底碎裂，取而代之的是无边的惊骇和震怒。
他被火铳顶着头，却依旧尖声叫了出来，声音因恐惧而扭曲。
“叶展颜！你……你竟敢在宫禁之地亮出如此多的火器？！”
“你想干什么？！你这是要造反吗？！你这是要逼宫？！！”
“造反？逼宫？”
叶展颜闻言，紧抵着曹长寿额头的火铳又用力了几分。
他眉头紧锁，脸上尽是焦躁和不耐烦。
“曹长寿，你少给本督扣这泼天的大帽子！”
“本督再说最后一次，我只是有十万火急之事必须立刻面见太后！”
“耽搁了，你一百个脑袋都不够砍！”
他目光扫过周围剑拔弩张的禁军和自家如临大敌的番子。
深吸一口气后，他强压下沸腾的杀意，提出了一个看似退让，实则将压力全部抛回给曹长寿的方案。
“他们可以不进！”
“所有东厂的人、锦衣卫，连同这些火器，都可以留在原地！你——”
他盯着曹长寿惊疑不定的眼睛。
“曹公公，你亲自带我一人进去面见太后！”
“立刻，马上！”
“若是不允，那咱就试试是你头硬，还是这枪硬？”
此言一出，所有人的目光都聚焦在了曹长寿那张惨白而汗涔涔的脸上。
火铳的冰冷依旧紧贴着他的皮肤，而叶展颜那不容拒绝的眼神，比火铳更让他感到心悸。
进，还是不进？
拦，还是放？
西华门前，死一般的寂静里。
只剩下粗重的呼吸声和攥紧兵器的摩擦声！
硝烟味隐隐弥漫开来，一场血腥的冲突仿佛已在弦上，一触即发。
最终，曹长寿微微叹了口气，声音更低了些。
“叶提督，并非咱家有意阻拦。”
“只是……宫里今日，也不太平静。”
“太后娘娘心情不佳，你此刻进去，若是消息不够‘好’，恐怕……”
这话像是提醒，又像是警告。
叶展颜立刻道。
“小人明白！”
“但事急从权，纵有雷霆之怒，小人一力承担！”
“只求太后娘娘能即刻知晓！”
曹长寿深深地看了他一眼，终于点了点头话语一软。
“既然如此……你随咱家来吧。”
“让你的人，都在门外候着，不得喧哗！”
“谢公公！”
叶展颜心中稍定，立刻回头对廉英和赵黑虎使了个眼色，示意他们原地待命。
自己则紧跟着曹长寿，快步走进了那幽深似海的宫门。
穿过一道道宫墙，越是往里走，守卫越是森严，气氛也越是凝滞。
巡逻的禁军队伍一队接着一队，所有士兵的脸庞都写满了紧张和肃穆。
一种无形的压力笼罩着整个皇宫，仿佛每一寸空气都绷紧了弦。
叶展颜的心也越提越高。
曹长寿说“宫里也不平静”，是什么意思？
难道叛乱的触手已经伸进了皇宫大内？
还是太后已经听到了什么风声？
终于，来到了太后所居的慈宁宫外。
然而，宫门外的情景让叶展颜的心又是一紧。