砰——！
一声清脆却爆烈的巨响，迥异于以往火绳枪的沉闷轰鸣。
骤然炸响，打破了山庄清晨的寂静，惊起远处山林间一片飞鸟。
枪口喷出火焰和白烟。
百步外的木靶应声出现一个破洞。
硝烟味随风飘散上来，刺鼻而新鲜。
没有冗长的火绳点燃过程，不受天气影响，击发迅速，射程和精度似乎也更胜一筹。
叶展颜放下犹自散发着余温的火枪，久久凝视着那冒烟的枪口和远处的靶子。
成功了。
一个月，二百三十七名工匠，七十条人命，一百余万两银子。
他苍白得近乎透明的脸上，终于掠过一丝极其细微的、近乎痉挛般的波动。
深潭般的眼底，仿佛有幽暗的火焰终于挣脱了冰层的束缚，骤然跳跃了一下，那是一种极度渴望与冷酷交织的光芒。
他缓缓呼出一口气，白色的水汽在寒冷的空气中迅速消散。
“很好。”
他轻轻吐出两个字，手指眷恋地抚过光滑的枪托，如同抚摸情人的肌肤，又如同抚摸权力的权柄。
“通知刘侍郎，第二批工匠和材料，可以准备了。”
他转身，将依旧温热的火枪交给钱顺儿，声音恢复了惯有的冰冷与平静，却带着一种不容置疑的决断。
“告诉
“而死去的……抚恤银，照发其家。”
他走向门口，青色身影即将融入楼外的晦暗光线中。
“老子终于有枪了！”
次日……
皇宫中的银杏全部都被染上金色，宫墙内的气氛已如严冬般凛冽。
东厂提督叶展颜踏着青石板路，步伐平稳地走向慈宁宫，身后跟着他最得力的小太监来福。
叶展颜身着绛紫色蟒袍腰系鸾带，一双丹凤眼微微上挑，看似平静无波，实则已将四周动静尽收眼底。
来福则是一身东厂番子的标准装束，青褐色贴里，腰佩短刀，步伐轻捷如猫。
“提督，太后面色不佳，今早已经发落了两个宫女。”
来福压低声音，在叶展颜耳边低语。
叶展颜唇角微扬，不见喜怒：“什么缘由？”
“似是因秦王昨日入宫，与陛下说了许久的话。”
叶展颜眼中闪过一丝了然，不再多言，只是加快了脚步。
慈宁宫外，宫女太监们个个屏息凝神，连大气都不敢喘。
见叶展颜到来，守门太监如获大赦，急忙躬身迎上：“叶提督，您可来了，娘娘正等着呢。”
殿内传来瓷器碎裂的清脆声响，紧接着是太后怒不可遏的声音：“……他秦王算个什么东西！竟敢擅自为皇帝说亲！当真以为哀家不敢动他不成！”
叶展颜与来福交换了一个眼神，来福立即会意，退至一旁等候。
叶展颜则整了整衣冠，等待内监通传。
片刻后，太后贴身大宫女青鸾快步走出，面色惶恐：“叶公公，娘娘请您进去。”
踏入殿内，一地瓷片狼藉。
太后坐在凤椅上，胸口起伏不定，姣好的面容因愤怒而染上红晕。
时年二十有五的她，已守寡五年，垂帘听政三年，将一个女人最好的年华都献给了朝政和权术。
该说不说，此刻叶展颜是真心有点儿心疼她。
即便对方心里还不清楚是怎么回事儿。
但毕竟不管怎么说，对方都已是自己的女人了。
所以，还是得靠自己替她操心才行！
“奴才叶展颜，叩见娘娘千岁。”
叶展颜跪地行礼，声音平稳如水。