当夜，叶展颜独自在房中翻阅牛铁柱的档案。
烛光下，他的表情阴晴不定。
忽然，他的目光停留在一条记录上：三年前冬月，牛铁柱曾因救助一名被曹长寿责罚的小太监而受到过鞭挞之刑。
“有点儿意思……”叶展颜的手指轻轻敲击桌面，“原来这铁憨憨还有这等善心。”
他合上档案，走到窗前。
月光如水，洒在紫禁城的琉璃瓦上。
叶展颜心中已有计较——牛铁柱或许不是敌人，而是可以争取的盟友。
但要收服这头倔牛，还需费些心思。
与此同时，司礼监内，曹长寿正听着心腹的汇报。
“东厂真被他搞起来了？”曹长寿细长的眼睛眯成一条缝，“他们这是要跟杂家对着干啊。”他抚摸着手中的玉扳指，阴森一笑，“那个叶展颜，还有青鸾丫头……看来得给他们找点乐子了。”
夜色如墨，紫禁城的红墙在月光下泛着暗沉的血色。
叶展颜站在东厂临时衙门的案前，手指轻轻敲打着桌面上堆积如山的卷宗。
筹建东厂的事务繁杂，每一份文书都需要他亲自过目，每一名人选都要他仔细斟酌。
“大人，已经三更天了，您该歇息了。”
钱顺儿端着热茶，小心翼翼地放在案角。
叶展颜抬起眼，那双狭长的凤眼里布满了血丝。
“歇不得啊，太后限期三日向其汇报东厂筹建方案，如今已过去两日，名单还未最终确定。”
他伸手揉了揉太阳穴，忽然想起什么似的问道：“辛者库那边可有消息？廉沧那边有什么新情报吗？”
钱顺儿闻言连忙摇头回道：“回大人，尚未收到赵公公来信。要不要奴才派人去问问？”
叶展颜正要回答，外面突然传来急促的脚步声。
一名小太监慌慌张张地冲进来，扑通一声跪在地上：“大人！不好了！辛者库遭袭！”
“什么？”叶展颜猛地站起，案上的茶杯被衣袖带倒，热茶泼了一桌。
辛者库遇袭？
那里关押都是一些罪奴而已。
谁会那么无聊派人去袭击那里？
这事情有些蹊跷啊！
“什么时候的事？”
叶展颜满是疑惑的开口询问。
小太监闻言连忙急声回答：“就在半个时辰前！一群黑衣人闯了进去，见人就杀！”
叶展颜脸色瞬间变得煞白。
不会是冲那个廉沧来的吧？
那是他现在最看重的线索，他手里肯定掌握着许多关键情报。
他一把抓起挂在墙上的绣春刀，厉声道：“钱顺儿，立刻召集二十名好手，随我去辛者库！其他人继续留守！对了，叫上那个牛铁柱！”
夜风凛冽，叶展颜带着人马疾驰在宫道上。
当他们赶到辛者库时，血腥味已经弥漫在空气中。
大门洞开，守卫横七竖八地倒在地上，无一活口。
叶展颜握紧刀柄，快步走入内院。
眼前的景象让他胃部一阵痉挛。
二十多具尸体整齐地排列在院中，每个人的喉咙都被精准地割开，血已经凝固成暗红色。
最前排，廉沧那双死不瞑目的眼睛直直地瞪着夜空，仿佛在控诉着什么。
“检查现场！看看有没有留下什么线索！”叶展颜强忍怒火下令。
他蹲下身，轻轻合上廉沧的眼睛，发现他右手紧握成拳。
掰开手指，里面是一块被鲜血浸透的布条，上面隐约可见半个“死”字。
我了个靠？
这老头嘎了还这么幽默？
你都这德行了，我能看不出来你“死”了吗？
这咋还在手心攥个“死”字呢？
你想留线索，那也得留个别的字呀！