浓雾如乳白色的潮水，从沼泽深处弥漫开来，吞噬了月光，也模糊了前路。 空气中弥漫着浓重的腐殖质气味和一种难以言喻的腥甜，令人头脑微微发沉。队伍在泽边一片相对干燥的乱石滩停下，火把的光晕在雾气中显得昏黄而无力，只能照亮方寸之地。
“地图所示，入口应在正前方那片芦苇荡后。”黄秋雁展开那张皮纸地图，就着微弱的光线仔细辨认，指尖划过一条蜿蜒的虚线，“需穿过约百丈的浅水泥沼，方可抵达第一个安全标记点。泽中多暗流、泥潭与毒瘴，务必紧跟向导，万勿踏错！”
她所说的“向导”，是队伍中一名常年在此地采药、对沼泽颇为熟悉的老药农弟子。此刻，他正神情凝重地观察着雾气流动的方向，并用一根长竹竿不断探试前方看似坚实的草地。
“雾气比平日更浓，水下暗流似乎也急了少许。”老药农沉声道，声音沙哑，“大家需格外小心，紧跟我的脚印，一步都不能错！还有，尽量闭气，这雾……吸多了头晕。”
众人闻言，神色更加肃然。秦瑶默默运起内力，减缓呼吸频率。韩沐在马映雪的搀扶下，也努力调整着气息，但重伤未愈的他，脸色在雾气中更显苍白。林星月则紧紧守在担架旁，用一块浸湿的布巾轻轻覆盖在翟月清的口鼻处，试图为她过滤些许污浊之气。
“准备绳索，所有人前后相连，以防失散！”沐成风低喝下令。弟子们迅速行动，将一条长长的坚韧绳索系在每人腰间，连成一串。秦瑶、韩沐、马映雪以及抬着翟月清的担架，被安排在队伍相对靠中的位置，以便照应。
就在队伍即将踏入沼泽的前一刻，异变突生！
“咕噜噜……哗啦！”
左前方约二十丈外的一片水洼突然剧烈翻腾，浑浊的泥水四溅，隐约可见一道粗长的、布满鳞片的黑影在水下扭动了一下，随即迅速沉入深处，只留下一圈圈扩散的涟漪和一股更浓烈的腥气！
“是铁线鳄！小心！”老药农脸色一变，低喝道，“这畜生平日潜伏深水，今日怎会到浅滩来？大家快走，莫要停留惊扰它！”
队伍立刻加速，小心翼翼地跟着老药农，踏入没及脚踝的冰冷泥水之中。每一步都需先用竹竿探实，才能踩下，泥泞粘稠，行走艰难。浓雾遮蔽了视线，只能看到前方之人的模糊背影。四周寂静得可怕，只有趟水的哗啦声和粗重的呼吸声，更衬得那水下可能存在的危险愈发令人心悸。
秦瑶一边前行，一边目光锐利地扫视着四周。她注意到，右侧不远处的一簇枯死芦苇杆上，似乎系着一小段极细的、颜色与芦苇几乎融为一体的灰色丝线。丝线的打结方式，与她之前在那佝偻老者衣角见过的一种暗记极为相似！
是“主上”人马留下的标记！
他们果然先一步到了这里，并且似乎在指引方向？还是……在布置着什么？
秦瑶心中凛然，但并未声张，只是默默记下了方位和标记特征。她悄然靠近韩沐和马映雪，用仅容三人听到的声音低语：“留意右前方芦苇上的灰色标记，似有指引，但需警惕。”