西北的朔风，如同永不疲倦的刀锋，在辽阔荒凉的大地上呼啸了近一个月。黄沙漫卷，砾石遍地，枯草在寒风中瑟瑟发抖，勾勒出一幅亘古不变的苍凉画卷。
黑马载着两人，踏碎了这片沉寂。它神骏依旧，四蹄翻飞间带着一种沉稳的韵律，仿佛早已习惯了这漫长的跋涉和背上的重量。韩沐端坐马背，如同磐石，任凭风沙扑面，身形纹丝不动。那柄幽邃的长剑始终横在鞍前，鲨鱼皮鞘在风沙的打磨下更显陈旧，却散发着内敛的寒芒。他的目光锐利如鹰，穿透风沙，时刻扫视着前方和四周，警惕着任何可能出现的危险。风霜在他年轻却过分沉静的脸上刻下了更深的痕迹，嘴唇因干燥而微微皲裂，但那双眼眸深处，那份冰封的意志却愈发凝练、锋利。
马映雪紧靠在韩沐身前。一个月前那个在怀中崩溃哭泣、在路上羞怯不安的娇弱少女，早已被这严酷的旅程磨去了浮华。她原本白皙细腻的脸颊被风沙吹得粗糙泛红，嘴唇也干裂起皮，原本华丽的衣衫早已换成了耐磨的粗布衣裳，沾满了尘土。然而，那双曾经清澈如水的眼眸，此刻却如同被风沙淬炼过的寒星！悲伤并未消失，而是沉淀下来，化作眼底深处一片冰冷的、坚硬的底色！仇恨如同熔岩，在冰层下奔涌不息！
长时间的共乘一马，最初的羞赧和不适早已在颠簸、寒冷和共同的警惕中消磨殆尽。她习惯了身后那坚实的胸膛带来的支撑，习惯了那沉稳有力的心跳声在耳边回响，习惯了那冰冷气息带来的、奇异的安全感。她不再僵硬地挺直脊背，而是自然地倚靠着，节省体力。偶尔在避风的岩壁下歇息，她会默默地将水囊递给韩沐；韩沐在篝火旁闭目调息时，她会主动接过警戒的任务，那双锐利的眼睛警惕地扫视着黑暗，像一只被逼入绝境却愈发警觉的小兽。两人之间极少言语，却形成了一种无需言说的默契。一个眼神，一个细微的动作，彼此便能领会意图。这份在漫长旅途磨砺出的信任，如同岩石般坚固，沉甸甸地压在两人心头。
偶尔经过一些边陲小镇或驿站，韩沐会带着她短暂停留。他负责采购干粮、清水、盐巴，动作迅捷而警惕，从不与当地人过多交谈。马映雪则裹紧头巾，低垂着眼帘，安静地跟在韩沐身后，像一道沉默的影子。她学会了在简陋的食肆里快速吞咽粗糙的食物，学会了在嘈杂的人群中分辨危险的气息，学会了在肮脏的马厩角落里蜷缩着短暂休息。每一次短暂的停留，都让她更深刻地体会到韩沐那冰冷外表下，近乎苛刻的谨慎和……一种无声的保护。她不再问“去哪里”，因为她知道答案只有一个——桃花峪！母亲的埋骨之地！
这日黄昏。
夕阳如同一个巨大的、燃烧殆尽的火球，沉甸甸地挂在西边灰蒙蒙的地平线上，将天地间染成一片凄凉的暗金色。风沙似乎小了些，空气中弥漫着一股不同于西北荒原的、极其微弱的……湿润气息？还有一丝……若有若无的……清甜？
韩沐勒住缰绳，黑马打了个响鼻，停下了脚步。他深邃的目光越过前方一片低矮的丘陵，望向更远的东方天际。那里，天空的色泽似乎比别处更清透一些，隐隐透着一抹……极淡的、几乎难以察觉的……粉霞？
马映雪也敏锐地察觉到了空气中那丝细微的变化。她下意识地挺直了腰背，顺着韩沐的目光望去。当那抹若有若无的粉霞映入眼帘时，她的心脏猛地一缩！一股难以言喻的酸楚、悲凉和……一种近乎朝圣般的激动，瞬间涌上心头！她放在膝上的手，无意识地攥紧了衣角，指节因为用力而发白。
韩沐的声音低沉而清晰地响起，打破了长久的沉默：
“看路程……”
他顿了顿，目光依旧锁定着东方天际那抹淡得几乎要消散的粉霞，声音带着一种尘埃落定般的平静：
“再有一日……”
“便可到达桃花峪。”
桃花峪！