魔宫外的世界，比云芷想象中更加荒凉、死寂，也更加……危险。
空气中弥漫着浓郁的硫磺味和一种淡淡的、像是腐朽血液般的腥甜气息，吸入肺腑，带来一阵灼烧般的刺痛。
脚下的大地是焦黑色的，布满了纵横交错的裂痕，裂缝深处隐隐透出暗红色的光芒，仿佛有滚烫的岩浆在下方奔流。
天空是永恒的铅灰色，低垂得仿佛随时会塌陷下来，没有日月星辰，只有偶尔划过的、拖着长长尾焰的陨石，像垂死挣扎的流星。
斩荒走在前面，玄色的身影在这片灰暗的天地间显得格外挺拔，也格外……格格不入。他没有说话，只是沉默地前行，步伐不快，却带着一种不容置疑的引领意味。沉渊如同真正的影子，无声地跟在十几步开外，气息收敛得几乎感知不到。
云芷跟在他身后，每一步都走得小心翼翼。地面并不平坦，尖锐的黑色碎石硌着她的脚底，让她本就虚弱的身体更加吃力。狂风吹拂着她单薄的衣裙，冰冷刺骨，她不得不微微蜷缩起身子，双臂环抱住自己，试图汲取一点可怜的暖意。
她不知道斩荒要带她去哪里。
所谓的“散心”，就是在这片毫无生机、充满死亡气息的荒原上漫步吗？
这更像是一种……无声的威慑。让她亲眼看看，离开魔宫，外面是怎样一副地狱般的景象。让她明白，没有他的庇护，她在这片土地上寸步难行。
果然，走了约莫一炷香的时间，前方的景象变得更加骇人。
一条宽阔的、翻滚着炽热岩浆的河流横亘在眼前。河水是粘稠的暗红色，不时爆开巨大的气泡，溅起灼热的浪花，空气中弥漫着令人窒息的热浪和刺鼻的硫磺烟雾。河岸两侧是陡峭的、被灼烧得漆黑皲裂的悬崖，只有一条狭窄得仅容一人通过的天然石桥，连接着两岸。
“熔岩河。”斩荒终于停下脚步，声音平淡无波，像是在介绍一个再寻常不过的景点。他侧过头，猩红的眸子扫过云芷瞬间煞白的脸，嘴角似乎勾起一抹极淡的、近乎残忍的弧度，“掉下去，尸骨无存，神魂俱灭。”
云芷的心脏猛地一缩，下意识地后退了半步。那翻滚的岩浆散发出的恐怖高温，让她感觉自己的头发都要被烤焦了。仅仅是站在岸边，皮肤就已经传来灼痛感。
“怕了？”斩荒的声音带着一丝不易察觉的嘲弄。
云芷咬紧下唇，没有回答。怕，当然是怕的。但她不想在他面前露怯。
斩荒似乎并不在意她的沉默，率先踏上了那座狭窄的石桥。桥面光滑，布满了被高温灼烤出的裂纹，下方就是奔腾的死亡之河。
“跟上。”他头也不回地命令道。
云芷看着他那毫不犹豫的背影，又看了看脚下那令人头晕目眩的深渊，指尖深深掐入掌心。她深吸了一口灼热的空气，强迫自己迈开僵硬的腿，踏上了石桥。
桥身似乎都在微微晃动。每走一步，都像是踩在刀尖上，心惊胆战。炽热的气浪扑面而来，几乎让她窒息。她死死盯着斩荒的背影，仿佛那是唯一可以依靠的坐标。
就在她走到桥中央，一阵特别猛烈的热风裹挟着硫磺烟雾吹来时，她脚下一个趔趄，差点失去平衡！
“啊！”一声短促的惊呼脱口而出。
就在她以为自己要坠入岩浆的瞬间，一只强有力的手臂猛地揽住了她的腰，将她牢牢地固定住。那手臂的力量很大，带着不容抗拒的霸道，甚至让她有些吃痛。
是斩荒。
他不知道何时已经转过身，一只手稳稳地扶住了她。他的脸离她很近，猩红的眸子里映照着她惊慌失措的表情，以及下方奔腾的岩浆。
“看清楚了？”他的声音低沉，带着一种冰冷的质感，响在她的耳边，“这就是魔域。一步踏错，便是万劫不复。”
他的话语像是警告，又像是……某种扭曲的提醒。
云芷惊魂未定，靠在他怀里，能清晰地感受到他胸膛传来的、沉稳的心跳和灼热的体温（或许是被岩浆烤的）。这种近距离的接触，让她浑身僵硬，一种混杂着恐惧、窘迫和一丝奇异安心的复杂情绪涌上心头。
他……是在保护她？