瓦子巷的喧嚣像滚油泼进沸水，说书人的醒木“啪”地拍响，杂耍棚的铜锣炸出金鸣，糖画张的吆喝混着孩童嬉笑，却掩不住街角的滞涩——阴影比别处深三寸，黑衫汉子在幡旗下游荡，眼神黏在孩子身上，像鹰隼盯兔。
“张班主的棚在巷尾，”潘巧云攥紧名录，指尖将“阿木”二字按出浅痕，“他说小石头眉眼有道月牙疤，总揣着半块莲糕，等妹妹分食。”
韦长军袖中金焰暗亮，扫过巷两侧幡旗。木杆缝里，细如丝线的根须泛着绿光，正往铜锣上爬。“这些根须比破庙的阴，”他压声说，“别碰木偶，关节里可能藏着莲种芯。”
王二婶扛着锤子，见黑衫汉子往杂耍棚后钻，粗嗓炸开：“站住！偷肉还是摸蛋？”汉子慌得撞翻糖画摊，糖浆刚凝亮壳，就被根须吸成黑渍，像块啃烂的焦饼。
“林灵素余党！”裴如海桃木剑出鞘，清莲符红光斩断缠向王二婶脚踝的根须，“巧云，撒断莲草粉！”
粉末撒处，根须蜷成焦团，却有更多从戏台板缝钻出，缠向翻筋斗的孩童——那孩子系红绸，眉有月牙疤，正是小石头。红绸被根须勾住，猛地拽向地面。
“抓住红绸！”潘金莲奔去，珠花撞出轻响，却见戏台后傀儡突然动了，关节缠根须，绿琉璃眼珠直盯小石头后颈。
“木偶有问题！”韦长军金焰化鞭，卷住木偶脖颈。红光炸处，木偶裂成碎片，滚出团发黑的莲籽，“是莲种碎末做的芯！”
黑衫汉子从棚顶跃下，骨刃刺向小石头：“抓活的喂莲种！”王二婶的锤子飞来，砸偏骨刃，她揪住汉子衣领：“其他孩子在哪？春生腿断了吗？莲儿辫还在吗？”
汉子口鼻淌血，狞笑未绝，突然抽搐——皮肤下钻出根须，转眼成了蠕动的茧，竟是被同伙毒杀。
“暗格！”裴如海劈开戏台木板，底下传来啜泣。潘巧云撒清莲露：“别怕，我们带了莲糕。”
窟窿里探出扎羊角辫的小脑袋，攥着硬边莲糕：“我是丫蛋……阿木哥说，带莲糕的是好人。”她身后，瘸腿的阿木护着个缩在怀里的男孩。
“春生和莲儿呢？”潘金莲蹲问。
阿木声哑：“被黑衫人带往莲池，说碑下有‘亲人’，要绑他们祭‘娘’。”
韦长军心头一沉——碑下是血祭孩童埋骨地。“王二婶，带孩子回清莲坊，用桃木符守门窗！”他金焰暴涨，“我们去莲池！”
刚出巷口，个五短胖子拦路，像块滚圆冬瓜。锦袍不合身，领口歪着露油腻脖颈，小眼睛眯成缝，透着色光，嘴角鼠须胡随笑乱抖——正是邓通判二公子邓文迪，腰间镶金短刀鞘上，刻着歪扭的莲。