西域的风裹着沙砾，打在骆驼的驼铃上，发出“叮当”的脆响，像谁在耳边数着步子。韦小宝拽了拽被风吹歪的斗笠，帽檐下的樱花佩在日光里泛着暖光，映得他眉心的朱砂痣像颗小小的火种。他拍了拍骆驼的脖子，骆驼打了个响鼻，喷出的热气在冷风中凝成白雾：“这风比莲安城的雨还狠，刮得脸都快掉层皮了，再走下去，怕是连眉毛都要被砂粒磨没了。”
“还有三日就到向阳谷了。”韦长军的玉箫斜插在腰间，指尖拂过骆驼鞍上的地图，图中用朱砂圈着片谷地，旁边注着行小字：“莲生向阳，朝露为饮”。他望着远处起伏的沙丘，风卷着沙粒掠过他的锦袍，留下细碎的黄痕，“家父说，向阳莲只在正午开花，花瓣能映出人心最牵挂的人。他还说，当年我祖母病危，祖父就是借莲光让她见了故去的爹娘最后一面，那朵莲开得比金箔还亮。”
冰露的心灯在驼铃旁打转，光焰被风吹得微微倾斜，像株倔强的野草：“我闻着谷地方向有檀香，混着点雪莲的清苦，该是离莲台不远了。”她突然按住心口，心灯的光倏地暗了暗，像被什么东西捂住，“只是这香气里，缠着点别的味道，像血月教的符咒灰，去年在莲安城阁楼闻到过，带着股焦糊味，闻着让人心里发紧。”
潘三姐勒了勒缰绳，玄甲上的沙粒簌簌落下，露出甲胄内侧的莲花纹，纹路里还残留着向阳谷的风沙痕迹：“祖父的手记里说，向阳谷有座莲台，台基下埋着血月教初代教主的佩剑。”她从怀中摸出张泛黄的纸，上面画着把剑，剑柄是朵未开的莲花，花瓣的纹路都清晰可见，“他说那剑能劈开所有幻象，就是不知道...在底下埋了这么多年，还能不能用。”
西门砚突然指着远处的沙丘，桃木珠在掌心转得飞快，串珠的红绳勒得他手腕发红：“那里有东西在动！像个人影！”他拽住韦小宝的衣袖，指节泛白，声音发颤，“比菜窖里的黑影还大，会不会是血月教的人？他们是不是早就等着我们了？”
向阳谷的入口藏在片胡杨林后，树干上刻满太阳纹，与九阳真经的封面如出一辙，连纹路的粗细都分毫不差，像是照着经书刻的。潘三姐的玄甲在沙地里拖出道浅痕，她望着最粗的那棵胡杨，树皮上的纹路突然动了动，化作张人脸，眼睛的位置刚好是两个树洞，风从树洞里穿过，发出“呜呜”的声响，像在哭泣：“是血月教的‘幻沙阵’，我祖父说过，需以三家血脉为引才能破。他当年就是因为缺了西门家的血脉，被困了三天三夜，差点渴死在这胡杨林里。”
韦小宝将樱花佩按在树干上，玉佩与太阳纹相触的瞬间，发出“嗡”的轻响，佩绳上的流苏无风自动。西门砚的桃木珠与潘巧云的碎布同时贴上纹路，三物相触的瞬间，胡杨林突然旋转起来，沙粒在空中凝成莲花状，花瓣层层展开，露出条通往谷中的小径，路面铺着鹅卵石，石缝里钻出几株细弱的青草，顶着小小的黄花，在风沙里摇摇晃晃，像在跟人打招呼。
“这阵是用西域的‘旋沙术’布的。”韦长军的玉箫突然轻颤，箫声在谷中回荡，惊起几只沙雀，扑棱棱的翅膀声盖过了风声，“布阵的人懂九阳真经，你听这沙粒转动的频率，与真经第七重的换气法完全一致，连停顿的节奏都一样。”他突然按住韦小宝的肩，掌心的温度透过衣料传过来，带着几分凝重，“小心，这阵会让人看见最害怕的东西，我爹当年在这看见过货栈的大火，醒来后三天都不敢碰火折子。”
话音刚落，胡杨林的影子突然拉长，化作无数黑袍人，举着血月旗扑来，旗面上的血月在日光下泛着诡异的红。潘巧云惊呼一声，手中的碎布飘落在地，影子里的潘二姐突然向她招手，嘴角淌着血，脸色惨白如纸：“巧云，是你害了我...你为什么不早点来救我...”
“是幻象！”潘金莲的红绸突然缠上潘巧云的手腕，金光亮得刺眼，绸面绷得笔直，像根即将断裂的弦，“二姐的帕子从不绣这种花样，她最恨血月教的标记！”红绸扫过影子，黑袍人瞬间化作沙粒，被风卷走，“这是阵眼在试探我们的软肋，越是害怕，幻象就越真！”
韦长军运转九阳真气，掌心腾起金焰，像捧着团跳动的小火苗。他足尖点向树干，身形如箭般跃起，玉箫劈向最高处的枝桠，箫风掠过，枝头的枯叶簌簌落下：“那里藏着血月教的符咒，烧了它阵就破了！我祖父的手记里画着，符咒贴在第三根枝桠的背面！”
谷中竟藏着片碧水，水面浮着层层叠叠的莲叶，叶心的露珠在阳光下滚来滚去，像撒了池碎银，晃得人睁不开眼。最中央的莲台上，朵半开的向阳莲泛着金光，花瓣层层裹着，像颗未拆的锦盒，莲台边缘的青铜链上，挂着串铃铛，风一吹就发出“叮铃”的声，清脆得像冰珠相撞。
“这就是向阳莲？”潘巧云蹲在池边，指尖刚要触到水面，突然缩回手，指尖的水珠滴落在地，“二姐在跟我招手！她让我过去！”她望着水中的倒影，潘二姐的背影正往莲台走去，红绸在水中飘得像团火焰。
冰露的心灯贴近莲台，光焰顺着花茎往下钻，在水面投出蜿蜒的光带，像条发光的蛇：“的，像有人在里面喘气，还带着点咳嗽，跟韦老爷的声音有点像。”她指着莲台底座的青铜锁，锁孔是个太阳形状，边缘还刻着细小的莲花纹，“需九阳真气才能打开，锁芯里的机关与韦家老宅的乌木匣是同款，我认得这种齿轮声。”
韦长军运转心法，掌心腾起金焰，刚要触碰铜锁，水面突然炸开，水花溅得人满脸冰凉，像被泼了盆冰水。个穿黑袍的老者从水底跃出，黑袍上的血月标记在日光下泛着黑，像块凝固的血，沾在衣料上硬邦邦的：“韦家的小崽子，果然带着真经来了！”他手中的骨杖点向莲台，莲叶瞬间枯萎，变成焦黑的碎片，飘落在水面上，“这向阳莲，是用初代骸骨的怨气养的，你们这些小辈也配碰？当年你祖父就是靠它才打赢我师父，今天我就要毁了它，让韦家断了念想！”
“是你！”韦长军的玉箫突然指向老者的脸，箫身的光映出他眼角的疤痕，疤痕的形状像条小蛇，“账册上画的就是你！烧我家货栈的带头护卫说，有个疤眼老者指挥他们放的火，连火油泼在哪几处梁上都算好了，精准得像算过时辰！”