整个刑场为之震颤，坚硬的刑台石基上瞬间龟裂开蛛网般的缝隙，那柄沉重的铡刀更是被这股震波震得向上弹起，死死卡在了刀架上，再也动弹不得。
监刑官骇然失色，指着台下惊魂未定的百姓怒斥：“妖术！这是妖术！给本官查！彻查是谁在背后鼓动！”
然而，他永远也查不到那个“鼓动者”。
因为当晚，所有在刑场的目击者，无论官兵还是平民，都做了同一个梦。
他们梦见自己穿着一双破烂不堪的军靴，在瓢泼的暴雨中，背负着沉重的行囊，跟随一个看不清面容的领队，在一座泥泞的山丘上疯狂奔跑。
醒来之后，每个人都发现自己的脚心滚烫无比，如同被烧红的烙铁烫过。
帝都的混乱并未影响到艾琳。
此刻，她正凝视着一个刚刚收到的密封陶罐。
寄件人不明，里面只有一截早已风干的海藻，和一张字条，上面仅有一句话：“它听过他的心跳。”
艾琳的心猛地一跳。
她认得这种只生长在南海特定海域的深海藻类。
她将那截干枯的海藻放入最新式的广域共振仪中，甚至没有按下启动按钮，仪器竟自行激活了。
一道柔和的光束投射在墙壁上，缓缓勾勒出一幅精细无比的海底地形图——那正是十年前，迈克率领第七支队突袭帝国海军补给线的秘密航道！
更让艾琳脊背发凉的是，图上清晰地标注出了三个红点，那是当年行动中被击沉的三艘突击艇的位置。
而此刻，仪器的感应器显示，正有三股微弱到几乎无法察觉的脉冲信号，从那三个坐标点跨越万里之遥传来。
那脉冲的节奏，赫然是第七支队夜间紧急联络的最高级加密暗号！
一个疯狂而合理的推论在艾琳脑中炸开：那些“沉没的战友”，他们没有真正死去！
他们的尸骨早已被深海的贝类、珊瑚所包裹，血肉融入了海洋，而那不屈的意志与节拍，却让他们的遗骸变成了永恒的节奏锚点，像一座座深海灯塔，向着整个世界广播着归队的信号！
与此同时，极南断崖之巅，那个来自冻港的少年盘膝而坐，双手贴地，已经七日未动。
第八日的凌晨，当第一缕晨光刺破海平面，他身下的整片沙床，突然如同沸水般剧烈翻涌起来。
沙粒滚动，汇聚，下陷，仿佛有亿万只无形的脚掌从地底浮现。
一个接一个的脚印，从海岸线开始，密密麻麻，坚定不移地逆着海浪的方向，向着广袤的内陆延伸而去，形成一条由脚印铺成的、通往未知命运的大道。
就在这条“脚印之路”诞生的同一时刻，远在万里之外的帝都皇宫深处，负责监测帝国龙脉地气的镇国石碑，在一声巨响中轰然炸裂！
无数碎片飞溅，却又诡异地在半空中自行组合，最终在地面上拼出了一行触目惊心的上古文字：
“足起于卑，终踏王庭。”
而在更北方的北海，一座与世隔绝的孤岛上，一名老渔民正在修理他那艘破旧的渔船。
当他费力地撬开一截腐朽的龙骨夹层时，一只被海水浸泡得不成样子的军靴掉了出来。
靴子里没有骸骨，却塞满了早已凝结成块的干燥海盐。
老渔民浑浊的双眼死死盯着那只靴子，布满皱纹的双手开始不受控制地颤抖。
他认得这只靴子，几十年前，一个身受重伤的年轻军官曾在这里停留过一夜。
当晚，他将那只军靴，连同里面的海盐，像埋葬亲人一样，小心翼翼地埋进了自家小屋前的泥土里。
一夜过去。
第二天清晨，他推开门，瞬间呆立当场。
门前那条只容一人通过的蜿蜒小径，竟自动拓宽了三尺，变得笔直而坚实，一路向着村外的无尽荒野延伸而去。
老渔民浑浊的眼中，第一次燃起了火焰。
他知道，这条路，已经铺好了。
它不会再等待任何人的点头，也不会再畏惧任何人的阻拦。
风暴，已然起于青萍之末。
艾琳关闭了共振仪，眼中闪烁着前所未有的决绝。
她知道，迈克的意志正在集结一支史无前例的大军，一支由记忆、节奏、血脉和大地本身构成的大军。
而朝廷绝不会坐以待毙。
她必须赶在帝国做出最可怕的反应之前，找到破局的关键。
她的目光，投向了地图上的一个点——南方边境，帝国最大的炼铜坊所在地。
那里，最近正进行着一场高度机密的“技术革新”。
一场无声的战争，早已在帝国的心脏与边陲同时打响，而她，必须找到那枚能撬动天平的，最微小也最关键的砝码。
艾琳收拾好行装，身影消失在夜色中。
她的下一个目的地，正是那座戒备森严的南方炼铜坊。