仿佛有一个声音在告诉她，这条路，不需要她来画，它自己会走完。
帝国的统治者们显然不这么想。
接二连三的异象让他们感到了前所未有的恐惧。
在国师的建议下，朝廷被迫重启了早已被废弃的禁忌仪式——“镇影大典”。
他们耗尽国库，在帝都中心广场上铸造了一尊高达十丈的巨型铜像，宣称这是上古神明“镇狱明王”，其神力足以压制世间一切“非常规存在”。
雕像落成当夜，万名参与铸造的工匠被强令绕行铜像奠基，以万民之力为其“开光”。
仪式进行到一半，诡异的一幕发生了。
所有工匠的脚步突然失去了控制，无论是蹒跚的老者还是强壮的青年，他们的步伐在同一时刻变得整齐划一，节奏铿锵有力，赫然是帝国军典中最严苛的第七支队标准行军步！
“我的脚！我的脚不听使唤了！”
恐慌的尖叫响彻广场，但无济于事。
万人的脚步如同一柄柄重锤，精准地敲击着大地。
广场的石板开始龟裂，先前为了建造铜像而被强行铲除、填平的那些“蹈影”脚印，竟从地底深处重新浮现！
它们闪烁着幽光，如活过来的藤蔓，缠绕着铜像的基座，疯狂向上攀爬。
最终，在万人踏步的共振中，那尊号称能镇压一切的巨型铜像，其膝盖处，发出了一声不堪重负的哀鸣，随即迸裂出无数细密的裂纹——它，仿佛要对那个来自地底的脚步，跪下。
恐慌如瘟疫般蔓延，但信仰却在绝望的角落里悄然滋生。
某座偏远山村，在一次泥石流后，村民们从山体滑坡处发掘出一具几乎被压烂的骸骨，唯一完好的是他脚上那双磨损严重的军靴。
村民们立刻认定，这就是传说中迈克的遗骸，他们自发建起一座简陋的庙宇，将其供奉起来。
香火竟一时鼎盛。
艾琳秘密潜入此地，暗中提取了骨骼样本进行检测。
结果证实，这只是一具百年前普通士兵的遗骨，与迈克毫无关系。
她本想当场揭穿这个骗局，阻止迷信的蔓延。
可就在她准备行动时，一个前来朝拜的盲女引起了她的注意。
女孩跪在神像前，泪流满面，虔诚地喃喃自语：“我看不见您，但我知道是您……昨天晚上，您到我的梦里，一步一步，教我怎么走路……”
艾琳伸出的手，僵在了半空。
她默默地收回了所有设备，转身离去。
或许，真相是什么，已经不重要了。
归途中，她的小队遭遇了突发的山洪。
汹涌的泥石流瞬间冲垮了道路，眼看就要将她和车辆一同卷走。
绝望之际，她脚下的泥土忽然以肉眼可见的速度硬化、隆起。
一道临时的堤坝在洪流面前凭空成型，稳稳地挡住了致命的冲击。
那堤坝的形状，赫然是一串巨大而连续的左脚印！
艾琳怔怔地看着那救了她一命的脚印，终于明白了那张地图上“不必”二字的含义。
迈克留下的，不是需要人去描绘的地图，而是能守护所有人的路。
最终，所有的线索都指向了同一个地方——极南断崖。
当冻港少年与搭乘科考船的艾琳几乎同时抵达时，那片曾因迈克最后一跃而闻名的海域，再次出现了惊天异象。
海平面以前所未有的速度下降，露出了广阔的海床。
沙床上，那幅巨大的图腾再次重现，但这一次，纹路变得更加复杂、精密。
它融入了边关重开的古道，融入了帝都广场的裂痕，甚至融入了各地民众在祈祷与期盼中，于田间、于街巷，自发走出的那些全新的路径。
整个世界，都成了他图腾的一部分。
冻港少年站在断崖之巅，迎着世界的风，缓缓抬起了他的右足。
与迈克当年决绝的一跃不同，这一次，他只是轻轻地、温柔地，将脚掌重新放回了地面。
没有巨响，没有光爆。整个星球，却发生了一场无声的震颤。
大陆上，所有已知的“蹈影节点”，无论是古老的遗迹，还是新生的奇迹，在这一刻同时迸发出璀璨的光芒。
光芒冲天而起，在云层之下彼此连接，构成了一片覆盖整个已知世界的、流动的光网。
艾琳站在船头，手中那台始终在追踪能量的监测仪，屏幕突然一黑，而后，浮现出一行冰冷的最终讯息：
“起点即是终点。他不是消失了——他是终于走到了，所有人都能替他走下去的地方。”
而在世界尽头，那片见证了无数传说的浅滩上，迈克那柄陪伴他一生的旧剑，在完成了最后的使命后，终于彻底锈蚀、崩解，化作一捧无意义的金属粉末，混入沙粒。
沙粒之中，只余下一个清晰无比的靴印凹槽。
新生的海浪温柔地涌来，一次又一次，想要将它填满。
也就在这一刻，遥远的、万米之下的沉没环礁深处。
那片曾诞生出无数怪鱼的黑暗源头，那具早已失去血肉、只剩下金属脊椎的“躯壳”，仿佛接收到了某个跨越世界的终极信号。
无声的深渊里，某种非物质、非生命的存在，第一次睁开了“眼睛”。