巡城卫接到命令，试图用铁镐将其铲除，但诡异的事情发生了。
当他们的铁镐重重砸在印记上时，一股强烈的麻痹感瞬间从虎口传遍全身，仿佛脚下的大地在发出愤怒的警告，以一种绝对的力量，抵抗着对这些足迹的任何抹除。
恐慌，开始在帝国的权力心脏中悄然蔓延。
而在帝国疆域的另一角，某个偏僻的沿海村落，怪事已经持续了数月。
每逢月圆之夜，村口那口据说有数百年历史的古井，总会自行涌出甘甜却带着一丝淡淡腥味的清水。
村民们起初以为是祥瑞，纷纷取水饮用。
但很快，他们发现，所有饮用过井水的人，当晚都会做同一个梦。
梦里，他们穿着破旧的军靴，背着沉重的行囊，在倾盆的暴雨和泥泞的道路上疯狂奔跑。
身后，是震天的喊杀声和追兵的咆哮。
起初，大家只当是奇闻异事。
直到一名孩童在梦醒后高烧不退，神志不清地反复念叨着同一句话：“别回头……快跑……他们还在追！”
村民们终于感到了恐惧。
村长决定带人封井，可当他们走近古井时，却骇然发现，井壁上那些湿滑的青苔，不知何时竟悄然组成了一个图案——一双赤足的印记，深刻而有力。
那一晚，不必任何人号召，全村的成年男女自发地聚集在古井边。
他们看着那双青苔足印，仿佛受到了某种神秘的感召。
他们不约而同地脱下鞋履，赤足踏入井边的泥地，然后，以一种他们从未学过、却烙印在梦境深处的节奏，齐步踏地。
咚！咚！咚！
那正是第七支队赖以成名的“雷鸣”行军步！
随着整齐划一的踏步声响起，古井中那原本浑浊腥咸的井水，竟以肉眼可见的速度变得清澈甘冽，孩童的高烧瞬间退去，持续了数月的集体梦魇，就此止息。
大地在筛选，血脉在抉择。
它拒绝那些试图抹除记忆的人，却会拥抱那些愿意与之共鸣的灵魂。
帝都，情报中心。
艾琳收到了一封没有任何来源标识的匿名信。
信中没有文字，只有一张图纸——帝都皇宫的地基结构剖面图。
她的目光瞬间被图纸上一个特殊的标记吸引。
那是整个皇宫地基的核心承重柱，而它的位置，恰好对应着三年前，迈克在帝国庆典上，最后一次公开露面时所站立的那个阅兵点。
一个疯狂的念头涌上心头。
艾琳颤抖着手，在巨大的帝国地图上，将这三年来所有发生过“蹈影”异象的十九个节点，用红线连接起来。
从北境雪线，到东海之滨，再到极南断崖……当最后一笔落下，一个巨大而狰狞的图形赫然出现在地图上——一个倒置的船锚！
锚，是稳定与根基的象征。而倒置的锚，则意味着……拔除与倾覆！
艾琳猛然惊觉。
他们所有人都错了！
从监国大臣到她自己，所有人都以为这是在“寻找迈克”，以为这是一种亡魂的复仇。
可真相远比这宏大，也远比这恐怖！
这根本不是一个人的复仇。
这是以整个帝国为范围，由无数普通人、由山川、由河流、由季风与潮汐，在无意识间共同参与的一场浩大仪式！
他们在重复迈克的移动轨迹，而这些轨迹，正在以一种凡人无法理解的方式，从根本上扭曲、侵蚀、乃至篡改帝国的根基！
她撕碎了手中的图纸，碎片如雪花般飘落。
“他不是要攻下王座……”
艾琳的声音在空旷的房间里回响，带着彻骨的寒意与无尽的震撼。
“他是要让王座下的这片土地……不再承认王的存在。”
这不再是战争，这是对一个政权合法性的根本剥夺！
王权建于土地之上，若土地本身开始反抗，那王座便成了空中楼阁。
艾琳霍然起身，冲到巨大的落地窗前。
窗外，是灯火辉煌、看似固若金汤的帝都。
但在她眼中，这座伟大的城市，此刻就像一艘停泊在风暴边缘的巨轮，而那枚维系它稳定的巨锚，正在被一双无形的手，从地心深处缓缓拔出。
不行，必须阻止这一切的发生，或者说……必须在帝国这艘巨轮彻底失控、坠入深渊之前，为它找到新的航向。
她的目光穿透夜色，望向遥远的海平线方向。
深吸一口气，艾琳转身走向房间角落里一台被厚重帆布覆盖的设备。
她掀开帆布，露出一台布满复杂线路与加密旋钮的老式通讯仪。
她没有丝毫犹豫，手指在冰冷的旋钮上精准而迅速地拨动，输入了一串早已被军方废弃，却被她牢记于心的加密频率。
那是三年来，第一次有人再次启动这个频道。
一个只属于大海的呼号，一声对那支或许还念着旧日荣光的力量的召唤。