“不！不是我！”其中一人在极度惊恐中猛然惊醒，他看着墙上那面用军旗拼成的“圣所”，仿佛看到了无数冤魂在旗帜上挣扎。
他疯了一样扑过去，手脚并用地将其撕成了碎片。
其余四人也接连醒来，个个面如死灰，汗透重衣。
他们再也无法忍受那份烙印在灵魂深处的罪孽，不约而同地冲出营地，朝着哨塔的方向，双膝跪地，疯狂地叩首，直至额头磕破，渗出殷红的血迹。
第二天太阳升起时，少年早已不知所踪。
而那五名逃兵，则脱去了脚上的军靴，赤着双脚，神情麻木而决绝地踏上了南行的道路，再也没有回头。
与此同时，帝都外围，一处戒备森严的地下避难所内，迈克取下了监听晶石，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
朝廷高层的紧急会议内容，一字不落地落入他的耳中。
“‘正统路径认证制度’？由皇室亲自指定‘圣步遗址’，派遣钦差巡礼加封？”他低声重复着，话语里充满了不加掩饰的嘲弄，“一群刽子手的后代，妄图定义受害者的道路？真是滑天下之大稽。”
他从身旁一个尘封的金属箱中，取出了一片从深海打捞上来的、布满锈迹的铠甲残片。
残片边缘还残留着被强大外力撕裂的痕迹，上面一个模糊的徽记，直指其所有者——帝国皇家第七支队处决部队。
迈克拔出腰间的短剑，毫不犹豫地在指尖划开一道口子。
鲜红的血液滴落，瞬间被那古老的铠甲残片吸收，仿佛干涸的土地等来了迟到的甘霖。
“去吧，”他对着残片低语，声音里仿佛蕴含着千万亡魂的重量，“让他们亲眼看看，究竟谁，才有资格为这条路加封。”
三日后，东海之滨，一处以惨烈闻名的古代战场遗址。
帝国首站“圣步加封仪式”在此隆重举行。
钦差大臣身着华服，手捧诏书，站在临时搭建的高台上，正用抑扬顿挫的语调宣读着皇室的恩典与“正统”的定义。
就在他念到“……以皇室之名，赐此地为‘初圣之阶’，佑我帝国万世太平”时，异变陡生！
他脚下坚实的大地，毫无征兆地变得柔软，脚下的沙土如同活物般剧烈涌动、翻滚！
高台在瞬间化为流沙，钦差大臣惊叫着陷了下去。
紧接着，方圆数里的地面，无数交错纵横的脚印从沙土下浮现出来，清晰得如同刚刚踩下。
那不是一个人的脚印，而是成千上万，仿佛一支幽灵军团刚刚从这里走过！
其中，一枚脚印的轨迹尤为触目惊心——那是一只断足拖行留下的痕迹，深深的沟壑尽头，甚至还连接着半截森然的断裂胫骨！
“啊！我的腿！”
“好痛！我的脚！”
围观的民众中，突然有数十人发出凄厉的惨叫，他们抱着自己的腿脚满地打滚，剧烈抽搐，仿佛正被无形的刀刃切割筋骨。
一个眼尖的人骇然发现，这些倒地之人，无一例外，全是当年曾参与过镇压行动的家族后代！
现场彻底大乱，恐慌的浪潮淹没了一切。
钦差大臣在卫兵的搀扶下连滚带爬地逃向自己的马车，却惊恐地发现，华丽马车的轮轴，不知何时竟被无数从沙土中钻出的、血丝般的藤蔓死死绞住，再也无法动弹分毫。
而在远处的高崖之上，迈克一袭黑衣，静静伫立。
海风吹动他的衣角，他手中正不紧不慢地摇晃着那片吸收了他血液的铠甲残片。
残片上，那古老的锈迹似乎淡了一些，取而代之的是一种妖异的暗红色光泽。
仪式惨败当晚，朝廷以前所未有的雷霆手段紧急封锁了消息。
然而，纸终究包不住火，民间关于“伪圣触怒神灵”的传言，反而愈演愈烈。
更诡异的事情接踵而至。
在帝国强令下新建的八处“圣步坛”，几乎在同一时间出现了恐怖的异象。
或祭坛石板在深夜自动翻转，露出背面密密麻麻镌刻的、早已被历史遗忘的受害者姓名；或香炉中燃起的火焰凭空变成暗红色，飘出的灰烬在空中凝聚成四个大字——“伪祭当诛”；更有甚者，整队守坛卫兵集体诡异梦游，天明时醒来，竟发现自己军靴的内侧，被一种无形的力量深深地刻下了一个血红色的“偿”字。
帝国，正在失去对叙事的掌控权。
海岛深处的洞穴中，迈克闭目盘坐，周身的气息却极不稳定。
他感知到了，感知到了那股由他亲手释放的、席卷天下的怨恨洪流。
然而这一次，那千万个奔涌的脚步声，不再是追随他，为他所用。
它们仿佛拥有了共同的意志，从四面八方，从历史的深渊，从每一个被遗忘的角落，调转了方向。
它们的目标，是迈克自己。
更准确地说，是冲着他后背那道深可见骨的旧伤。
那千万脚步声，仿佛化作了千万记沉重的踩踏，跨越时空，齐齐地、狠狠地，踏向了他伤痕累累的过去。
剧痛袭来，迈克闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。
他终于明白，他不是神，他只是一个点燃引线的人，而这股力量，既是复仇的利刃，也是审判的天平。
他，同样站在天平之上。
而在那片陷入彻底混乱的东海古战场，当所有人都仓皇逃离之后，一个身着白色防护服的身影，鬼魅般出现在那片仍在微微蠕动的沙地中央。
他蹲下身，无视了空气中那股令人作呕的怨念，用特制的采样器，小心翼翼地从那道断足拖行的痕迹末端，采集了一份沙土样本。
沙土被密封进特制的容器中，在幽暗的光线下，每一颗沙砾，都仿佛闪烁着一丝若有若无的、不属于这个世界的猩红。