“但烙印不会说谎。”小杰克突然向前半步，鞋跟碾碎了地上一块碎玻璃，脆响惊得通风管道里的灰尘簌簌落下。
迈克能闻到他身上麻醉剂的甜腻味里混进了铁锈气，是短刃彻底出鞘时划破了掌心——这和三小时前他在走廊里“不小心”撞翻医疗推车时，小杰克蹲下去捡药瓶的动作如出一辙。
“他们以为你死在北海的海难里。”小杰克的指尖几乎要碰到迈克的肩，“但我知道，能扛住海流卷着碎冰撞穿甲板的人，怎么可能死？”他的尾音突然拔高，像根绷紧的弦，“所以我申请调岗，所以我每天去仓库翻你留下的旧物，所以我……”
“轰——”
配电箱爆出刺耳鸣响，橙红色的火花窜起半尺高，实验室的顶灯应声熄灭。
黑暗如潮水般涌来，迈克早有准备地侧身撞向墙角，后背重重磕在金属货架上——这是他三天前勘察地形时记下的安全点，左侧三步外是废弃的实验台，右侧五步是通风管道的检修口。
他左手按在胸口金狮子印记上，流樱霸气顺着血管窜上指尖，皮肤下立刻泛起青黑纹路。
“让我看看你的手腕。”迈克的声音压得极低，混着货架上玻璃器皿轻晃的脆响，“编号烙印，就在内侧，对吗？”
回答他的是破空的风声。
寒光从右上方斜刺而来，带着短刃特有的尖锐嗡鸣——迈克在雇佣兵时期听过上千次这种声音，那是杀手用拇指压住刀背加速的标志。
他没有抬头，而是顺着来势矮身半寸，妖刀“嗤”地出鞘三寸，流樱覆盖的刀刃与短刃相撞，迸发的火花在黑暗中划出银线。
金属交击的震颤顺着刀身窜上手臂，迈克的虎口微微发麻——这短刃不是普通的海军制式武器，刀身里混了海楼石粉末，触感像咬着生锈的铁钉。
他借着力道旋身，妖刀横扫向小杰克腰腹，却在即将触及布料时突然收力——对方的呼吸声突然变得急促，是左肺被旧伤拖累的频率，和金狮子模板里记录的“狮鹫之心”高阶特工特征完全吻合。
“你在试探我。”迈克的声音里染了冷笑，妖刀再次前刺，这次直接挑向小杰克持短刃的手腕。
火花再次炸开，照亮小杰克紧绷的下颌线——他后颈的暗红纹章正在褪成深紫，那是“狮鹫之心”杀手启动最终杀招的信号。
“你也是。”小杰克的短刃突然变招，从下往上挑开迈克的刀，反手刺向他的肋下。
迈克侧身避开，却感觉有温热的液体溅在脸上——是小杰克手腕被自己刀尖划开的血珠。
血腥味混着麻醉剂的甜，在鼻腔里搅成一团，他突然想起三天前爆炸现场那具尸体，后颈同样有深紫色的纹章，手腕内侧的烙印被烧得焦黑，却仍能看出“07”的轮廓。
“十七秒到了。”迈克在心里默念，右手猛地拍向墙面的应急灯开关。
“咔嗒”一声，昏黄的备用灯光刺破黑暗。
小杰克的短刃停在迈克喉结前半寸，两人的呼吸交缠在一起。
迈克盯着他手腕内侧新渗出的血珠——在那道被自己划破的伤口下，隐约能看见淡青色的烙印，是个被火焰包围的“枭”字。
小杰克的瞳孔剧烈收缩，短刃的手开始发抖。
迈克的目光顺着他颤抖的手腕上移，落在他后颈的深紫纹章上——那纹章中央，不知何时多了道极细的裂痕，像朵即将崩解的毒花。
通风管道突然发出沉闷的轰鸣，有金属零件“哐当”坠地的声响。
迈克的视线扫过地上那截被自己挑断的绿色导线，又落回小杰克泛白的指节。
他知道，这声异响是雷蒙德中将的人到了——半小时前他故意撞翻的金属桌腿，此刻正压着他偷偷塞在桌底的传讯器。
“你到底是谁？”迈克的妖刀又进半寸，流樱在刀刃上凝成实质的黑纹，“或者说……‘枭’到底是谁？”
小杰克突然笑了，血沫从他嘴角溢出。
迈克这才注意到，他的短刃刀柄上缠着细如发丝的钢丝，此刻正深深勒进掌心——那是“狮鹫之心”特工的自毁装置。
“你很快就会知道了。”小杰克的声音轻得像叹息，“当你看到‘幽影计划’的最终觉醒者……”
备用灯突然闪烁起来，在两人脸上投下明灭不定的光。
迈克的瞳孔里映出小杰克手腕上逐渐清晰的烙印，那“枭”字周围的火焰纹路正在蠕动，像活过来的蛇。
通风管道的金属门被撞开的瞬间，火光从窗外涌进来——是巡逻艇的探照灯扫过实验室。
在那道刺目的白光里，迈克看清了小杰克后颈纹章裂痕中渗出的东西：不是血，是泛着幽蓝的荧光液体，正顺着皮肤爬向他的耳后。