石殿内的青铜灯树噼啪炸响，火星溅在老祭司颤抖的手背上，她却恍若未觉。
蛇皮古卷在石案上完全展开时，纸页间浮起的血字像被注入了活气，沿着纹路游向迈克的方向。
\"三百年前......\"老祭司的声音像浸了海水的破布，沙哑得发涩。
她枯瘦的食指划过某段被虫蛀的残页，指甲在\"狮鹫之鳞\"四个字上压出白痕，\"曾有一位男子踏入九蛇岛，他臂上的金鳞与你如出一辙。
传说那是诸神赐予战士的不死铠甲，能扛住海楼石的灼烧，挡下冥狗的啃噬。\"
迈克垂眸看向自己的左臂。
方才被琉璃瓶液体刺激的伤口处，正渗出细密的金色鳞片，像被阳光晒化的金箔，一片叠着一片爬上肌理。
他能清晰感觉到鳞片下的血管在发烫——那是金狮子模板封印松动时特有的灼烧感，但这次多了几分熟悉的温度，像被谁用羽毛扫过心脏。
\"所以我不是第一个。\"他的拇指摩挲过鳞片边缘，触感比想象中柔软，\"但上一个，没能走到最后？\"
老祭司的喉结动了动。
青铜镜中狮鹫虚影仍在翻涌，羽翼尖扫过她银白的发梢，带起几缕发丝飘向古卷。
纸页突然剧烈震颤，一行被阴影覆盖的小字显形：\"狮鹫折翼日，九蛇断誓时。\"
\"他死在伟大航路的风暴里。\"老祭司突然抓住迈克的手腕，指甲几乎要掐进金鳞里，\"但你的鳞片比他的亮三倍，镜中的羽翼......\"她抬头看向镜面，瞳孔里映着那对几乎要破镜而出的金红翎羽，\"比预言里的更完整。\"
殿外突然传来蛇鳞摩擦的声响。
美杜莎倚着门柱，蛇尾在石阶上绷成笔直的弦。
她腰间的蛇鞭正吐着信子，蛇头指向迈克后颈那截贯穿的船舵——那是所有九蛇战士最熟悉的弱点位置。
作为蛇卫长，她见过太多试图侵犯九蛇岛的男人，他们的喉管都被这根鞭子抽穿过。
\"不过是个男人。\"她的声音像冰锥刮过青铜，\"就算披着神赐的鳞片，也改不了在女战士剑下颤抖的命。\"尾音未落，蛇鞭突然暴起，带起破空声抽向殿内！
\"当心！\"珊瑚尖叫着扑过来。
迈克却没动。
他甚至看清了蛇鞭上镶嵌的毒牙——是九蛇岛特有的海蛇毒，见血封喉。
但当鞭子抽到他面前半寸时，那层金色鳞片突然泛起涟漪，蛇鞭像撞在活物上，\"啪\"地弹开，在石墙上犁出半尺深的沟壑。
美杜莎的瞳孔骤缩。
她能感觉到蛇鞭在震颤，像遇到天敌的小蛇般蜷缩着往回抽。
这是她第一次没能用鞭子洞穿目标——更讽刺的是，目标是个男人。
\"美杜莎大人！\"珊瑚护在迈克身前，发梢还沾着方才扑过来时撞翻的灯油，\"这里是石殿，是供奉祖先的地方！\"
\"闭嘴。\"美杜莎甩了甩发麻的手腕，蛇尾重重拍在地上，震得殿内烛火摇晃。
她盯着迈克臂上的鳞片，想起三日前女帝递来的密信：\"让那个海军新兵活着离开九蛇岛，但必须确认他是否与预言有关。\"可现在，这个男人的存在本身就在撕裂九蛇岛的规矩——男人不能踏上蛇岛，更不能被供奉在祖先的镜子前。
\"三百年前的教训还不够吗？\"她的声音陡然拔高，蛇尾卷起地上的碎琉璃，\"那个男人带来了风暴，带走了我们的战士！
现在又来一个......\"
\"美杜莎。\"
桑蒂的声音像块沉进冰湖的石头。
她不知何时站到了美杜莎身侧，蛇尾与对方的蛇尾交缠，是九蛇岛战士间最直接的威胁姿势。
作为女帝的直属情报官，桑蒂很少在族人面前展露锋芒，但此刻她耳坠上的蛇眼宝石泛着红光——那是她动真怒的征兆。
美杜莎的蛇尾僵了僵。
她与桑蒂是堂姐妹，从小一起在蛇林里练剑，太清楚这抹红光意味着什么。
桑蒂曾用这双眼睛盯着入侵的鱼人海盗，结果那家伙的喉咙被她的发簪刺穿时，还保持着举刀的姿势。
\"堂姐。\"桑蒂的目光越过美杜莎，落在殿内的迈克身上。
他正低头查看被蛇鞭擦过的鳞片，金鳞边缘有些许磨损，却连红印都没留下。
她想起三日前在码头初见时，这个男人被关在海军的木笼里，船舵贯脑的伤口还在渗血，却用沾血的手指勾住笼栏对她笑：\"波雅小姐，要救我吗？\"
现在他站在石殿里，被祖先的镜子照出狮鹫的影子，连美杜莎的蛇鞭都伤不了他。
桑蒂忽然想起女帝说过的话：\"真正的强者，会打破所有规矩。\"
\"退下。\"她对美杜莎说，尾音却软了些，\"这里有老祭司主持，轮不到你动私刑。\"
美杜莎的蛇鞭\"唰\"地缠回腰间。
她盯着桑蒂耳坠上的红光，又看了眼殿内正与老祭司交谈的迈克，最终甩了甩蛇尾，转身走向殿外。
石阶上的珊瑚松了口气，却见美杜莎在转角处停步，侧头时嘴角勾起冷笑——那是她准备狩猎时的表情。
殿内，迈克听着外面的动静，手指轻轻碰了碰后颈的船舵。
方才被蛇鞭惊吓时，模板的封印又松动了些，他听见脑子里有个沙哑的声音在笑，像是金狮子史基的，又像是更古老的，带着空岛雷暴的轰鸣：\"小崽子，九蛇岛的女人可比海军的酒烈多了。\"
老祭司重新捧起古卷，这次她翻到最后一页，那里用金线绣着一幅图：狮鹫展开双翅，爪下踩着破碎的皇冠，背景是燃烧的皇庭。
\"皇庭陨灭......\"迈克盯着那幅图，突然想起穿越前在雇佣兵营地听的传说——海贼王世界里有个隐秘的皇庭，掌握着比天龙人更古老的力量。
他摸了摸腰间的佩剑，剑鞘上的金纹正随着心跳发亮，\"看来我的路，比想象中更远。\"
桑蒂重新走进殿内时，正看见他盯着古卷的侧脸。
金纹从他后颈爬上耳尖，在暮色中泛着暖光。
她的蛇尾不受控制地轻扫过他的鞋尖——像三天前在码头那样，像每次他露出那种势在必得的笑容时那样。
美杜莎的冷笑还在耳边回响。
桑蒂望着殿外逐渐暗沉的天色，指尖轻轻按在腰间的短刀上。
她知道堂姐不会轻易罢休，九蛇岛的规矩也不会因为一个预言就改变。