穆小白站在曾经绿意盎然的山坡上，脚下的土地如今呈现出一片令人心悸的灰败。枯死的草木像是被某种无形的力量抽干了所有生机，只需轻轻一触，便化作簌簌飘落的飞灰。远处，浓稠如墨的雾气如同拥有生命的庞然巨物，正以缓慢却不可阻挡的态势缓缓蠕动，所过之处，连坚硬的岩石表面都在发出“滋滋”的、令人牙酸的腐蚀声响。
“这才短短半个月的光景，死气侵蚀的前沿，又往前推进了至少三十里。”顾倾城静立在他身侧，声音低沉，那双秋水般的眸子里盛满了化不开的忧色。
她今日特意换上了一身利落的月白色劲装，纤细的腰肢间束着一条淡粉色的丝绦，在这片万物凋零、色彩单调的死寂之地，她这一抹亮色显得格外夺目。穆小白的目光不由自主地在她身上多停留了片刻，心中暗忖，这姑娘似乎愈发懂得如何装扮自己了。
“看什么看？”顾倾城敏锐地捕捉到他停留的视线，白皙的耳垂悄然染上一抹绯红，嗔怪道，“都什么时候了，还有心思想这些乱七八糟的。”
穆小白嘿嘿一笑，手臂自然地揽上她不堪一握的腰肢，将人往自己身边带了带：“我是在想，我家倾城这般好看，若是被这些污秽的死气不小心沾染了，那该多可惜。”
“呸呸呸！快闭上你的乌鸦嘴！”顾倾城没好气地瞪了他一眼，象征性地挣扎了一下，却并未真的用力挣脱。
恰在此时，身后传来一阵整齐的脚步声。南宫薇率领着一队精神抖擞的天香宗精英弟子赶了过来。她今日身着一套亮银色的贴身战甲，如瀑的青丝高高束成利落的马尾，整个人看上去英气逼人，飒爽非凡。
“这都火烧眉毛了，两位还有闲情逸致在此打情骂俏？”她挑眉看着几乎贴在一起的两人，语气带着几分戏谑，“前线营地已经初步搭建完毕，就等着我们的穆大亲王前去主持布置防御大阵了。”
穆小白有些讪讪地松开手，摸了摸自己的鼻梁：“这就去，马上就去。”
营地设在一处地势相对较高的山丘顶端，视野开阔，足以俯瞰整个死气蔓延的最前沿地带。天香宗的弟子们正井然有序地忙碌着，加固工事，布置哨岗，见到穆小白一行人过来，纷纷停下手中的活计，恭敬地行礼。
“亲王殿下！”
“殿下您来了！”
穆小白随意地摆了摆手，示意众人不必多礼，继续工作。他径直走到营地的最边缘，凝神仔细观察着前方那片翻涌不休的浓郁黑雾。
“感觉如何？”瑶光空灵的声音直接在他识海中响起，“这死气的活跃程度，似乎比我们此前预估的还要高出不少。”
穆小白收敛心神，仔细感知。果然发现那些看似静止的黑雾，实则正在以一种极其缓慢却富有韵律的节奏起伏波动，仿佛一头沉睡巨兽在平稳地呼吸。更让他心头微沉的是，在那黑雾的最深处，他隐约捕捉到一道冰冷而充满恶意的视线，正遥遥地锁定着营地这边。
“看来阴无涯在那葬仙古坑里，也没闲着啊。”他低声自语，眼神变得锐利起来。
顾倾城轻盈地走到他身侧，压低声音道：“我的仙灵之体对死气感应尤为敏锐，方才有一瞬间，我似乎听到那黑雾深处，传来了……哭声。”
“哭声？”穆小白眉头骤然蹙紧。
“嗯，非常微弱，缥缈得如同幻觉，但其中蕴含的悲伤之意却无比真切。”顾倾城不自觉地握紧了他的手，指尖微凉，“像是……有许许多多的人，在同时绝望地哭泣。”
这个发现让穆小白心头猛地一紧。他原本以为这死气只是一种具有极强腐蚀性与污染性的特殊能量，但现在看来，其中恐怕还蕴含着某种他们尚未理解的、集群性的意识。
“先布阵吧。”他深吸了一口带着淡淡腐朽气息的空气，强迫自己冷静下来，“无论那黑雾里藏着什么，我们都必须先守住这条防线，站稳脚跟。”
他心念一动，古朴玄奥的星辰塔自他掌心浮现。按照瑶光的指点，他开始着手布置净化大阵。踏入大乘期之后，他与天地法则的亲和度达到了一个全新的层次，布阵之时，几乎无需刻意催动神识引导，那些关键的阵法节点便在他意念流转间，自发地落向最为契合天地道韵的绝佳位置。
“左前方约三尺之地，对，就是那里。”瑶光在他脑海中精确地指挥着，“注入一丝精纯的星辰之力作为引子……等等！”
就在穆小白准备引动星力，激活整个阵法的刹那，瑶光的声音陡然拔高，带着一丝惊疑。
“怎么了？”穆小白动作一顿，周身流转的星力随之微微一滞。
“阵法节点……它们在自行移动！”瑶光的声音充满了困惑与不解，“是死气……这片区域的死气在干扰，甚至扭曲我的阵道推演！”
穆小白凝神望去，瞳孔微微收缩。果然，那些刚刚被他以无上法力稳固下来的阵法节点，此刻正发生着极其细微、却真实存在的偏移！这并非受到外力冲击所致，而是这片区域的天地法则本身，就在被那无处不在的死气缓慢而持续地扭曲、腐蚀！
“真是活见鬼了。”他忍不住低骂了一句，脸色变得难看起来，“这鬼东西，难道连构成世界基础的天地法则都能侵蚀？”
无奈之下，他只得耐着性子，重新调整那些偏移的节点。然而，每一次当他即将完成所有节点的校准，准备再次激活阵法时，那些节点便会再次发生微妙的位置变化。反复尝试数次后，连一旁密切关注进度的南宫薇都看出了端倪。
“小白，你这阵法……是不是哪里不太对劲？”她带着疑惑走上前，目光在那些闪烁不定的节点上来回扫视，“我怎么感觉……它们像是在自己长脚移动？”
穆小白脸上露出一抹无奈的苦笑：“不是阵法本身有问题，是承载阵法的这片‘天地’，出了问题。”
他沉吟片刻，决定转换思路。既然常规的、契合正统天地法则的阵法无法在此地稳定运行，那么，反其道而行之，或许能有一线生机。
“倾城，帮我个忙。”他转向身旁一直静静陪伴的顾倾城，“运用你的仙灵体特质，仔细感应一下，这片区域之内，哪里残留的‘干净’气息最为浓郁。”
顾倾城虽不明其深意，但仍依言闭上双眸，将自身仙灵体的感知力催动到极致。片刻之后，她纤长的睫毛微颤，伸手指向左前方一处看似与周围别无二致的焦黑地面：“那里，死气的浓度最为稀薄，仿佛……有什么东西在
穆小白眼中精光一闪，立刻闪身至那处地点，毫不犹豫地将第一个主阵法节点布置下去。果然，这一次，节点稳稳地扎根于地面之上，不再发生任何偏移。
“太好了！”南宫薇见状，脸上露出喜色，“原来诀窍在于寻找死气侵蚀的薄弱点？”
然而，瑶光警惕的声音再次在他脑海中炸响：“不对劲！这很不合理！死气为何会独独避开那里？事出反常必有妖，小心是陷阱！”
穆小白心中一凛，立刻将神识凝聚成丝，小心翼翼地探向那个刚刚稳固的节点下方。果然，在层层叠叠、令人窒息的死气掩盖之下，他敏锐地捕捉到了一丝极其微弱，却顽强跳动的——生机！那感觉，就像是……某个活物的心跳？
“全部退后！”他猛地大喝一声，同时一把揽住顾倾城的腰肢，身形如同鬼魅般向后急掠！
几乎就在他们离开原地的同一瞬间，“轰”的一声巨响，他们方才所站立的地面猛然炸裂开来！一条通体覆盖着粘稠黑色液状物、形态狰狞的怪虫，破土而出！它没有常规意义上的眼睛，整个头部就是一个不断开合、布满了层层叠叠、闪烁着寒光的利齿的圆形口器，正对着他们之前停留的位置，散发出令人作呕的腥臭气息。
“这……这是什么鬼东西？”南宫薇手腕一翻，长枪已然在手，枪尖遥指怪虫，全身肌肉紧绷，进入了战斗状态。
那怪虫似乎对生灵的气息格外敏感，扭曲着布满粘液的躯干，作势就要朝他们猛扑过来。但就在它即将冲出那片特定区域的边界时，却如同撞上了一堵无形的墙壁，发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，庞大的身躯被死死挡住，无法前进分毫！
“看来我是误打误撞，把阵法节点正好布置在了囚禁它的‘牢笼’之上。”穆小白恍然大悟，背后惊出一层冷汗，“这怪虫是被某种力量困在此地的！死气之所以避开这里，并非别的原因，而是为了维持这个囚笼，关住它！”
这个推断让在场所有人感到一股寒意从脚底直窜头顶。如果这弥漫天地、看似无意识的死气，竟然蕴含着能够主动囚禁、束缚活物的高等意识，那么它的危险程度，将远超他们之前的任何预估！