穆小白那句“能带厨子不？”还在广场上荡着呢，丹鼎阁那姓钱的使者，下巴快翘到天上，鼻孔里哼出股气，看穆小白的眼神，跟看沾了泥的傻子鞋底似的。
“厨子？呵！”钱使者嗤笑一声，甩了甩袖子，仿佛沾了什么晦气，“端茶倒水？熬汤？天大的笑话！丹道大比何等神圣庄严？岂容这等烟火浊气玷污！不行！”
他这斩钉截铁的“不行”刚落地，天香宗这边的心也跟着沉了。方荔荔原本被穆小白的话点亮一点光的小脸，唰地又白了，手指死死揪着衣角。
“不过嘛…”钱使者话锋一转，三角眼在穆小白身上溜了圈，又扫过脸色铁青的苏韵和角落里探头探脑、一脸“有好戏看”的火灵儿，嘴角撇出个满是恶意的弧度，“既然是‘后勤’，看在贵宗实在没人的份上，本使也不是不能通融。让他站远点！只能看！敢靠近丹台一步，弄脏了地方，干扰了比赛，立刻判负！”
这哪是通融，分明是羞辱。把穆小白当成碍眼的摆设，还得离得远远的。
“行！远点就远点！”穆小白抢在苏韵拔刀前赶紧应承，脸上堆着那副人畜无害、近乎谄媚的笑，搓着手，“保证不添乱！就远远给方师姐熬点提神汤，熬完我就蹲墙角去，绝对不碍各位大丹师的眼！”
钱使者满意地哼了声，仿佛施舍了天大恩典。
青州城的丹道大比会场，人山人海。中央高台耸立，十几座丹台分列其上，符纹流转，看着就贵气逼人。丹鼎阁的精英弟子赵乾，一身考究丹袍站在最显眼处，下巴抬得跟钱使者一个模子刻出来的。他慢条斯理整理着面前一堆流光溢彩的灵草，动作优雅得像在表演，周围喝彩声此起彼伏，全是冲他来的。
“快看赵师兄！这手活儿，绝了！”
“药香！够劲！凝火丹稳了！”
“天香宗那女的…啧，看着就手生，切个草都哆嗦。”
方荔荔站在角落的丹台旁，压力像山一样压下来。对手太强，环境太吵，无数双眼睛盯着，手心全是汗。她强迫自己镇定，开始处理材料，动作明显带着紧绷的滞涩。
穆小白呢？真被“发配”到了高台最边缘，离方荔荔的丹台隔了起码十丈，活像被流放的伙夫。他吭哧吭哧支起口小泥炉，摆上那口黑不溜秋、跟会场格格不入的铁锅。丹鼎阁那边的人看着，又是一阵毫不掩饰的哄笑。
“快看那口锅！黑得能当碳使！”
“真当是来做饭的？丢人现眼！”
“天香宗是没人了吧？弄这么个玩意儿来充数？”
火灵儿被苏韵强行按在观赛席上，琥珀色的眼睛瞪得溜圆，气鼓鼓的：“喂！冰疙瘩！你按着本公主干嘛？我要去看厨子熬汤！”苏韵没理她，火红的眸子死死盯着远处边缘那个忙碌的身影，刀鞘捏得咯咯响，周围空气都热了几分。凌霜月坐在旁边，清冷的目光也落在穆小白身上。
穆小白对哄笑充耳不闻。他慢悠悠掏出几朵在熔岩地顺手薅的火灵菇，红彤彤的，像浓缩的小火苗。又摸出几样晒干的灵果叶片，看着平平无奇。指尖微动，一缕极细、几乎看不见的淡金色气息（万物调和之力）渗进材料。然后点火，舀水，把处理好的材料一股脑丢进锅里。
动作嘛，跟优雅半点不沾边，就是农家土灶炖菜的架势。咕嘟咕嘟，黑锅里开始冒热气。
“嗤，装模作样。”赵乾瞥了一眼，不屑地收回目光，指尖丹火一吐，投入第一株主药，动作行云流水，药香瞬间浓郁起来，又引来一片叫好。
方荔荔这边也开始了，她努力摒弃杂念，点燃丹火，小心翼翼控制着温度，额头渗出细密的汗珠。凝火丹的炼制，火候要求极其苛刻，稍有差池，轻则药效大减，重则炸炉。她全神贯注，感觉精神像绷紧的弦。
就在这时，一股说不出的温润香气，飘飘悠悠从会场最边缘漫过来。
初时很淡，像山间清晨带露水的草木气，又带着丝极微弱的、令人心安的暖意。它不像赵乾那边霸道的丹香那么有侵略性，却像流水似的，无声无息浸润了整个喧嚣的会场。
离得近的观众最先察觉。
“咦？什么味儿？怪好闻的…”
“有点…像雨后竹林？又有点暖烘烘的感觉？”
“哪来的？不是丹香啊…”
这香气越来越明显，却始终保持着一种奇异的“清”，不浓不腻。它像只温柔的手，轻轻拂过众人紧绷的神经。不少原本因为激烈比赛心浮气躁的观众，不知不觉间，呼吸都平缓了些。
高台上，一位闭目养神、须发皆白青州丹师协会副会长猛地睁眼，浑浊的老眼里爆射精光，死死盯向穆小白那口冒气的黑锅！他旁边几位资深丹师，也像察觉到什么，纷纷露出惊疑不定的神色。
这香气无视了那十丈距离，飘飘荡荡，主要目标明确——笼罩了方荔荔的丹台。
方荔荔正全神贯注于一味辅药的投放时机，精神高度集中带来的疲惫让她有些眩晕。就在此时，一丝温润香气钻入鼻尖。
嗡！
仿佛一盆清凉甘冽的山泉水，兜头浇在她灼热紧绷的识海上！那股挥之不去的嘈杂、压力、疲惫，瞬间被冲刷得干干净净！灵台一片前所未有的清明澄澈！
眼前丹炉中的火焰跳动，在她眼中不再是难以捉摸的能量，其细微的波动、温度的高低变化，变得无比清晰，纤毫毕现！手中正要投放的灵草，其药性在神识感知下异常活跃、透彻，甚至让她本能感觉到，此刻投放，火候差了一丝丝…她手腕极其自然地停顿了微不足道的一刹那，就是这一刹那！
嗤！
灵草投入丹火，时机完美！药力瞬间被激发，与炉中其他药液融合的速度和效率，远超她平时练习！
方荔荔心中剧震！她甚至来不及思考这变化从何而来，身体已本能抓住这绝佳契机！她处理材料的手法依旧标准，却多了种说不出的流畅和自信，仿佛每一步都福至心灵。原本要耗费大量心神控制的火候，此刻变得如臂使指，轻松自如。甚至，一个关于如何微调药力融合比例、让凝火丹药效更上一层楼的模糊念头，在她异常清明的脑海中一闪而过！
她毫不犹豫，在融合主药的关键时刻，将一缕细微的丹火，分向了某个之前从未尝试过的节点！
这一切，在外人看来，只是方荔荔的动作突然变得无比流畅、稳定，甚至带上了种赏心悦目的韵律感。她脸上的紧张消失了，取而代之的是专注的平静，汗水也止住了。她丹台上逸散的药香，原本有些驳杂不稳，此刻却变得异常纯粹、圆融，隐隐透着股温润的生机。
评委席上，几个老头坐不住了！
“这…这状态？！”副会长猛地站起身，老眼死死盯着方荔荔周身那几乎看不见的、由奇异汤气形成的淡淡薄雾，“清心明神…不！不仅仅是清心！她的神识感知和对药性的把握力…在提升？！”
“那口锅！是那汤气！”另一个评委也失声叫道，“这怎么可能？这是什么汤？！”
赵乾也感觉到了不对劲。他刚完成一次漂亮的药液提纯，正享受着周围的喝彩，却猛地发现，一部分观众的注意力，竟被角落那个天香宗女弟子吸引了过去？而且，他自己也莫名感到一丝烦躁，好像有什么在干扰心神？他下意识看向方荔荔，正好看到她行云流水般打入一个精妙的凝丹法诀，那手法…竟让他感到一丝威胁！
“装神弄鬼！”赵乾心中暗骂，强行收敛心神，加快了步骤。他要用绝对实力碾压！
时间一分一秒过去。
赵乾率先完成！丹炉开启，六颗赤红色的凝火丹飞出，颗颗圆润，丹香扑鼻，表面有着浅浅的云纹。上品！引来一片喝彩。
“不愧是赵师兄！一炉六颗上品！”
“稳了！丹鼎阁必胜！”
赵乾脸上露出傲然笑容，挑衅地看向方荔荔。