在张元平那处靠近海边的家中住了几日，廉贞才渐渐弄明白，此地并非她想象中的天津内陆城池，而是一座倚靠着茫茫大海、带着咸腥海风的滨海村落。张元平每日里依旧是早早出门，声称是去探查那些阴魂不散的白莲教余党的动向，倒也没有限制她的自由，只是每每出门前，总会憨厚却又认真地反复叮嘱：“玉衡姑娘，这附近你尽管逛，只是千万别走得太远，如今这世道不太平，海上也时有风浪，小心为上。”
廉贞本性便不是能安坐一隅的性子，几日下来，早已将这不算太大的村落摸了个底朝天。纵横交错的街巷，哪条路通向热闹的集市，哪条小径能最快走到海边，她都了然于胸。甚至连村里哪家老婆婆做的糖葫芦糖衣最脆、山楂最甜，哪家手艺人捏的面人儿最是栩栩如生、眉眼传神，她都暗自记了下来，仿佛要将这凡间最细微的乐趣都品尝个遍。
这日，用过了秀娘做的、带着家常温暖的晚饭后，夕阳的余晖尚未完全褪去，将天边染成一片温柔的橘粉色。廉贞又觉得闲来无事，怀里揣着两颗刚在集市上买的、用油纸包好的麦芽糖，信步由缰，便又溜达到了那片无垠的海边。
落日熔金，将原本碧蓝的海水晕染成一片流动的金红色锦缎。海浪不知疲倦地、一遍遍涌上来，温柔地拍打着黝黑的礁石，溅起无数细碎如钻石般的水花，发出哗啦哗啦的、令人心安的节奏声。她蹲在柔软的沙滩上，随手捡起脚边被海水冲刷得圆润光滑的小石子，一颗一颗，漫无目的地往那波光粼粼的海面上扔去。石子落入水中，发出“咚”的轻响，激起一圈圈不断扩大的涟漪，偶尔惊起几尾在浅水区游弋的、闪着银光的小鱼，四散逃开。这简单重复的游戏，竟也让她玩得唇角微扬，眸中带笑，暂时忘却了仙凡琐事。
“噗通——！”
突然，一声远比她扔石子要响亮得多、如同巨石落水般的巨响，猛地从身旁不远处的海面炸开！
廉贞被这突如其来的动静吓得浑身一激灵，猛地转过头去！只见那片金红色的海水中，一个人影如同矫健的海豚般，毫无预兆地破开水面，猛地窜了出来！带起的水花在夕阳下闪烁如碎金，哗啦啦地落回海面。
然而，让廉贞大脑瞬间一片空白、血液仿佛都凝固了的是——那跃出水面的身影，竟是赤条条的！带着满身湿漉漉的水珠，在夕阳的余晖下，肌肤呈现出一种健康的光泽，就这么毫无遮掩地、几步冲上了岸，正好停在了离她只有几步之遥的沙滩上！
“啊——！！” 廉贞如同被踩了尾巴的猫，瞬间从蹲姿弹了起来，整张脸“唰”地一下红得如同天边最艳的晚霞，一直蔓延到耳根脖颈！她几乎是本能地、用尽了平生最快的速度，猛地伸出双手死死捂住了自己的眼睛，声音因为极度的羞窘和惊吓而拔得又尖又细，带着颤音：“你……你你你！你怎么不穿衣服啊！！”
“嘿！” 那上岸的人影非但没有丝毫歉意，反而发出了一声清脆又带着几分戏谑的少年笑声，那笑声如同海风拂过贝壳风铃，干净而明朗，“我说你这小姑娘，胆子怎么比海螺里的肉还小？这傍晚的海边，向来就我一个人在这儿洗澡游水，谁知道你会突然蹲在这儿？再说了，” 他语气里带着一种理所当然的无所谓，“看你这模样，顶多也就跟我差不多大，都是半大孩子，有什么好害羞的？”
廉贞心脏还在砰砰狂跳，闻言，更是气得想跺脚，却又不敢放下手。她紧紧闭着眼，睫毛在掌心下不安地颤动，只能透过死死并拢的指缝，偷偷漏进一丝模糊的光影。隐约间，她看到那身影似乎动了起来，传来了窸窸窣窣的、布料摩擦的声音。
过了几息，估摸着对方应该已经穿戴妥当，她才敢一点点、极其缓慢地，将捂着眼睛的手指张开一条更宽的缝隙，小心翼翼地向外窥探。
方转过花阴，便见石边立着个少年。瞧他年纪，不过十二三光景，身上穿件半旧的粗布短衫，身量虽清癯，却如庭前新竹般挺秀，不见半分委靡。
最出奇的是他那肌肤，白腻莹洁得紧，竟不似常年在海边经风受日的模样，反如上好的羊脂玉，映着斜坠的夕阳，泛出淡淡柔光。两弯似展非展烟峦眉，一双似喜非喜含星眸，眉梢眼角带着几分疏懒，又藏着几分跳脱野趣。鼻直口方，唇色是天然的淡红，嘴角微微上扬，似笑非笑间，竟有几分摄人心魄的韵致。
额角鬓边还沾着湿发，几缕青丝贴在颊畔，发梢垂落的水珠，或滚过光洁的下颌，或滴入微敞的领口，落在玲珑的锁骨上，溅起细碎水光。这般人物，清灵如空谷流泉，不羁似山间野鹿，两般气韵揉在一处，偏生和谐妥帖。初见只觉眼目一亮，再看时，竟教人怦然心动，暗自思忖：这海边渔乡之地，怎生养出这般清俊出尘的少年来？