夜色，如同被打翻的巨大砚台，浓稠的墨色迅速浸染了天穹，吞噬了最后一丝残阳的余晖。南国山林间的湿气在入夜后愈发凝重，化作冰冷的露水，悄无声息地沾湿了行人的衣衫。崎岖的山道在脚下仿佛没有尽头，隐没在前方更深沉的黑暗里，唯有不知名的夜枭偶尔发出一两声凄厉的啼叫，或是远处灌木丛中传来的、令人心悸的窸窣声响，打破这死寂，却又平添几分诡秘与不安。
五人拖着疲惫不堪的身躯，腹中饥火与长途跋涉的酸楚交织，正愁眉不展，担忧着这荒山野岭无处栖身之时，走在前面的浩南忽然“咦”了一声，揉了揉眼睛，踮起脚指着前方一片黑黢黢的山影轮廓，语气带着不确定的惊喜：“你们快看！那边……那边山坳里，是不是有座房子？看着……像座庙？”
众人精神一振，顺着他指的方向竭力望去。果然，在朦胧的夜色与山林阴影的交界处，隐隐显出一座建筑的轮廓。青砖垒砌的墙体，灰瓦铺就的屋顶，飞檐翘角在黯淡的天光下勾勒出沉默的剪影。走近些，可见一座不算宏伟、却也不显破败的寺庙，孤零零地矗立在道旁。山门虚掩，门楣之上，悬挂着一块颜色斑驳、漆皮剥落的木质匾额，上面用浓墨写着三个已然褪色、却依旧可辨的大字——“白莲寺”。
一股混合着陈旧香火与某种难以言喻的、阴湿沉闷的气息，从寺庙内隐隐透出。
廉贞小巧的鼻翼微微翕动，指尖那玄妙的星纹不受控制地泛起一丝极淡的金色涟漪。她敏锐地感知到，这寺庙之内，盘踞着一股浑浊、诡异的气息，虽不似之前那吞人巨妖般充满原始暴戾的凶煞之气，却也绝非佛门清净之地应有的祥和，更像是一种……精心伪装、混杂着欲望与欺骗的邪异能量场。她沉吟片刻，星眸中闪过一丝权衡，最终低声道：“夜色已深，山林险恶，贸然赶路恐生不测。此处虽气息不正，但似乎并无即刻凶险。我等暂且入内借宿一宿，天明即刻离去。期间务必警醒，万事小心。”
“吱呀——呀——”
沉重的木门被霍恒用力推开，发出令人牙酸的、仿佛垂暮老人呻吟般的声响，在这寂静的夜里传得老远。
门内的景象，却与外观的冷清孤寂截然不同！
只见寺庙宽阔的庭院之中，黑压压地聚集了数十号人！有穿着短打、面色黝黑的农夫，有裹着头巾、眼神闪烁的商贩，甚至还有一些衣衫褴褛、面露饥色的流民。他们如同被磁石吸引的铁屑，紧紧围绕着大殿前那汉白玉台阶之上的一人。
那人身着暗红色绣着诡异白莲纹路的法袍，约莫四十上下年纪，面容竟生得颇为方正，浓眉大眼，鼻直口方，若非眼神深处那抹挥之不去的、洞察人心欲望的狡黠与冰冷，几乎要让人以为是位得道的高僧。他手中郑重其事地捧着一本页面泛黄、边缘磨损严重的线装古籍，正用一种极具煽动性的、带着奇异韵律的嗓音对众人宣讲。此人，正是如今在山东等地悄然兴起、被官府视为心腹大患的白莲教首领——徐鸿儒。
徐鸿儒见五人推门而入，目光如电般扫了过来，那眼神锐利，仿佛能瞬间剥开人的表皮，直窥内里。但他只是淡淡一瞥，见是几个面生的少年男女与孩童，便不再过多关注，显然并未将这几张陌生面孔放在心上，继续转向他狂热的信众，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的权威：
“诸位善信！静心聆听！贫道手中此书，乃上古流传之《玄阴秘术》！非金非玉，却胜似万金！内载无上妙法，能驱使幽冥鬼神，可通晓过去未来！能知祸福，能断生死！今日，贫道便以此无上法力，借一件神器，让尔等亲眼看看，你们那被迷雾笼罩的终身富贵，究竟藏在何方！”
说罢，他朝身旁侍立的心腹使了个眼色。立刻有两名精壮汉子，小心翼翼地从殿内抬出一面足有半人高的巨大青铜镜。那镜框乃是青铜所铸，雕刻着繁复而扭曲的、非佛非道、似莲非莲的诡异花纹，隐隐构成一个吸纳心神的漩涡图案。镜面被打磨得光可鉴人，在庭院中零星火把的映照下，反射出幽冷、跳跃的光斑，仿佛一只冰冷的、窥探人心的巨眼。
徐鸿儒目光扫过人群，随手点向一个站在前排、面带渴望与怯懦的农夫：“你，上前来，照一照这‘三世轮回镜’，看看你的命数根基如何！”
那农夫受宠若惊，又带着几分畏惧，在众人注视下，颤巍巍地走到铜镜前，迟疑着将脸凑近那光滑幽冷的镜面。
下一刻，异变陡生！
那农夫猛地发出一声难以置信的惊呼，身体剧震，指着镜面，声音因极度的激动而变调：“镜……镜子里！有个穿……穿着官服的老爷！戴着……戴着乌纱帽！那……那脸，好像是我！是我啊！”
人群瞬间骚动起来，纷纷挤上前去观看。果然！在那幽深的镜面之中，清晰地映现出一个身着青色七品官服、头戴乌纱官帽的身影！那面容轮廓，竟与眼前这粗布麻衣、满面风霜的农夫有着七八分的相似！只是镜中“他”神态威严，衣冠楚楚，与现实中判若两人！
徐鸿儒适时地抚掌大笑，声若洪钟：“哈哈哈哈！善哉！妙哉！诸位都看到了吗？此乃西天如来佛祖，早已注定你为‘龙华会’中有缘之人！命里合该享有官禄！只要诚心追随于我，虔信无生老母，他日贫道成就大事，尔等皆是开国元勋，这镜中富贵，唾手可得！”
那农夫早已激动得浑身发抖，“扑通”一声跪倒在地，对着徐鸿儒和那铜镜连连叩头，语无伦次：“多谢佛祖！多谢首领！小的愿追随首领！赴汤蹈火，在所不辞！”
紧接着，又有几人被点名上前照镜。一个瘦弱的书生，在镜中看到了自己身着锦袍、前呼后拥的富家翁景象；一个满脸横肉的屠夫，竟映出了身披铠甲、手持令旗的武将雄姿；还有一个面色憔悴的妇人，则看到了自己珠环翠绕、婢仆成群的诰命夫人模样……每一个照过镜子的人，无不被镜中那与自身现状天差地别的“未来”所震撼、所迷惑，随即陷入疯狂的喜悦与崇拜之中，纷纷跪地宣誓效忠。
庭院内的气氛被推向了狂热的顶点，呼喊声、叩拜声、狂热的祈祷声汇成一片，震得寺庙屋脊上的瓦片都似乎在微微颤动。
躲在人群边缘角落的五人，将这一切看得分明真切。在廉贞的星眸与青娥的灵觉感知中，那面青铜镜根本不是什么神器，镜面之上缭绕着一股淡薄却坚韧的、如同蛛网般的精神异力，那是一种精心构筑的、针对凡人内心渴望的幻术！所谓的“官服”、“富贵”，全是徐鸿儒凭借那本《玄阴秘术》以及自身修炼的邪门法力，根据照镜者潜意识中最强烈的欲望，投射出的、用以蛊惑人心的虚妄泡影！
“哼，装神弄鬼，愚弄蠢妇痴汉！”廉贞小巧的唇角勾起一丝冰冷的、毫不掩饰的鄙夷，指尖星力流转，金光隐现，几乎要按捺不住，想当场催动星辰之力，击碎那面妖镜，揭穿这荒谬绝伦的骗局。
“且慢！”青娥及时地、不动声色地拉住了她的袖袍，传音入密，声音带着凝重，“星君息怒！此獠奸猾，党羽众多，且看这些信众，已被妖术蛊惑，心神迷失。我等若此刻贸然动手，非但难以瞬间制服这妖人，反而会立刻成为众矢之的，陷入重围，恐有不便。不如……暂且隐忍，静观其变，待天明时分，再寻机脱身，或另做打算。”
霍恒（华奇）也微微点头，目光扫过那些眼神狂热的信徒，低声道：“青娥说得在理。这徐鸿儒能聚拢如此多人心，绝非易与之辈。我们人生地不熟，强龙不压地头蛇。不如……我们将计就计，也假装被那妖镜所惑，暂且留在这寺中，既可摸清他的底细，也能暂得栖身之所，避过这山林寒夜。”
接下来的几日，五人便混迹于这群日渐壮大的白莲教信众之中，佯装出被那“三世轮回镜”中展现的“锦绣前程”所迷惑的样子，学着他人对徐鸿儒表现出恭敬与顺从。他们冷眼旁观，看着徐鸿儒如何凭借那面妖镜与三寸不烂之舌，将一个个淳朴（或心怀贪念）的乡民忽悠得神魂颠倒。
那妖镜仿佛拥有魔力，徐鸿儒自身的“命数”更是被渲染得惊天动地。当他亲自站到镜前时，镜中赫然映现出身着明黄色龙袍、头戴十二旒冕旈、面容威严、周身似有金光缭绕的帝王之相！这一幕，彻底点燃了所有信众心中最后一丝疑虑，疯狂的崇拜达到了顶峰！
“天命所归！首领乃真龙天子！”
“愿随陛下，共创龙华盛世！”
呼喊声如同山呼海啸，几乎要将白莲寺的屋顶掀翻。