“杨梅疮？！”青娥闻言，脸色骤然一变。她精通草药，对人体疾病亦有了解，深知此病的可怕。“此病乃邪毒入侵，不仅折磨患者自身，导致皮肤溃烂流脓，痛痒难当，形态可怖，更……更具有极强的传染之性！难怪街上之人要如此躲避他！” 她的声音里带着医者的凝重与一丝对病痛的天然忌惮。
“姑娘说得一点不错！”老人连连点头，印证了青娥的判断，“他从南京一路乞讨，好不容易才挣扎着回到了杭州。可如今的他，早已不是当初那个锦衣玉食的富家少爷了。浑身衣衫褴褛，沾满污秽，散发着难以形容的恶臭。更可怕的是，裸露的皮肤上布满了脓疮和烂斑，让人望之生畏，避之唯恐不及！他知道自己丢尽了颜面，更是无颜面对待他恩重如山的叔叔，连罗家的大门都不敢靠近，只能终日蜷缩在东市最偏僻的街角，靠着路人偶尔施舍的残羹冷炙苟延残喘。”
老人顿了顿，声音里带着一丝不忍：“可即便这样，街上的孩童不懂事，见他模样可怕，有时还会拿小石子丢他，骂他‘脏鬼’、‘痨病鬼’。大人们更是远远看见就绕道走，唯恐沾染上晦气。这日子……真是过得连街边的野狗都不如了。”
子阳一直沉默地听着，此时才轻轻放下一直握在手中的书卷，清澈的眼眸中流露出与其年龄不符的沉静与惋惜，轻声道：“罗叔叔待他，可谓仁至义尽，恩同再造。他却因一时迷失，自甘堕落，不仅毁了自己大好前程，玷污了自身，怕是……也将罗叔叔那颗盼他成材的心，伤得千疮百孔了。” 他的话语，点出了此事更深一层的悲剧性——对亲情的辜负。
“何止是伤心啊！”老人感慨万千，“罗大业老爷前些日子不知从何处得知了他的下落，还特意派了心腹家人去找他，想把他强行接回府中医治。毕竟是自家骨血，再怎么不争气，也不能眼睁睁看着他流落街头，病死饿死啊！可那孩子……性子倔得像头驴！死活不肯回去，说什么自己一身污秽，没脸再见叔叔，更怕把这脏病传染给家里人，连累了叔叔。罗老爷没办法，只能暗中派人，时不时给他送些干净的食物和昂贵的药材过去。可他那倔脾气上来，有时连药都直接打翻，不肯接受……”
就在这时，街上的喧闹声似乎更近了些，如同无形的潮水，拍打着许府的院墙。隐约可以听到更加清晰的喊叫声：
“快躲开！快闪开！罗子福往这边过来了！”
“离他远点！千万别靠近！小心染上那脏病！没得治的！”
“哎呀！你看他那胳膊上……呕……太恶心了！”
“真是自作自受！好好的少爷不当，非要去嫖，活该！”
还有一些孩童稚嫩却充满恶意的起哄声：“脏鬼罗子福！没人要的罗子福！略略略！”
这些声音清晰地传入院内众人的耳中，让原本还算平和的气氛，瞬间变得沉重起来。
浩南皱着眉头，脸上憨厚的表情被浓浓的不忍所取代，他瓮声瓮气地说：“这也……太可怜了。他当初要是没被那些坏人带歪，没跟那个坏女人走，现在肯定还是个风风光光的少爷，怎么会……怎么会变成这样？” 他的同情心很容易被激发，尤其是面对如此直观的悲惨。
霍恒沉默着，没有立刻说话。他的手不自觉地摸了摸怀中那枚温热的清心玉。不知为何，他忽然想起了这具身体的原主——那个不学无术、只爱看神仙志怪小说的纨绔子弟霍恒。若非仙童华奇的灵魂意外附身，凭原主那性子，整日厮混，难保不会在某些狐朋狗友的引诱下，走上类似罗子福的歧路……想到这里，他心底竟莫名生出一丝混杂着庆幸与后怕的微妙情绪，甚至还有一丝……难以言喻的、属于仙童的淡淡优越感？他迅速将这丝不合时宜的情绪压了下去。
青娥则是医者本能占据了上风。她轻轻从随身的草药篮里取出几包特意配置的、用于驱邪避秽、安抚疮毒的草药，低声道：“杨梅疮虽是凡间恶疾，非仙术所能根除，但其引发的疮毒溃烂、痛痒难忍，或可用些清解湿毒、生肌敛疮的药材稍作缓解，至少……能让他少受些皮肉之苦。” 她的善良与专业，在此刻显得尤为可贵。
老人闻言，深深地看了青娥一眼，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的赞许与感慨：“姑娘仁心，老朽感佩。只是……那孩子如今心灰意冷，对谁都充满戒备与自弃，犹如惊弓之鸟，怕是不肯轻易接受陌生人的援手啊。”
霍恒深吸一口气，毅然从石阶上站起身，目光坚定地望向院外喧嚣传来的方向。“无论他接不接受，我们既已知晓，便不能坐视不理。总要亲眼去看看情况。若能帮上一二，自是积德行善；即便他拒绝帮助，我们也可看看是否有其他迂回之法，或至少……了解清楚这背后是否另有隐情。总不能，真就眼睁睁看着他在众人的唾弃与病痛的折磨中，自生自灭。”
他的话语中带着一种不容置疑的决心。赵子阳也站起身，整理了一下衣袍，清亮的眼神中带着支持：“霍兄所言极是。我随你们一同前去。或许……我能试着与他说几句话。同为读书人（虽境遇天差地别），或许能劝他打开些许心扉，莫要如此固执，枉费了罗叔叔一片苦心，也断送了自己最后一线生机。”
意见统一，四人不再犹豫，由老人指明了大致方向，便一同朝着东市那喧闹的中心走去。
越靠近东市，人流越是密集，指指点点的议论声、孩童的嬉笑声、以及那驱赶与厌恶的呵斥声也越发清晰刺耳。远远地，便能看见在一处相对宽敞的街角，围拢着一圈厚厚的人墙，仿佛在观看什么罕见的“景致”。人群的中心，隐约可见一个蜷缩在地上的、衣衫褴褛不堪的模糊身影，如同被整个世界遗弃的破烂玩偶。
那，便是罗子福了。