从鲛人荷塘往玉桂庵走时，风里的水汽渐渐被一种清苦的香气取代——是玉桂木的味道，不是甜腻的桂花香，是刚剖开木芯时那种带着凉意的清苦，混着晒干的草药气息，吸一口，连胸腔都觉得通透。晚霞走在阿端身边，蓝色裙摆上还沾着荷塘的水珠，水珠落在青石板路上，晕开小小的湿痕，像一串碎掉的蓝宝石。
“前面就是玉桂庵了。”阿端忽然停下脚步，指着前方的山坡。众人顺着他的指尖望去，只见山坡上立着一座小小的庵堂，通体用浅棕色的玉桂木搭建，连屋顶的瓦片都是木片削成的，层层叠叠铺着，边缘被岁月磨得发亮，泛着温润的光。庵堂的门是两扇对开的木扉，上面刻着简单的桂树纹，纹路里填着淡绿色的漆，像刚长出来的新芽，门楣上挂着块木牌，写着“玉桂庵”三个字，字体是稚拙的楷书，应该是小师傅自己刻的。
最惹眼的是庵门口那棵大玉桂树——树干得五个浩南手拉手才能抱住，树皮是深褐色的，裂开细碎的纹路，像老人手背的褶皱，却透着勃勃生机。树枝向四周伸展，像一把撑开的巨伞，覆盖了大半个庵前的空地，树枝上挂着几个用麻绳绑的木秋千，秋千板是整块的玉桂木，磨得光滑，能看到木头的纹理。风一吹，秋千晃荡起来，蹭过树叶，发出“沙沙”的轻响，像有人在轻轻摇晃。
树下铺着一层厚厚的玉桂叶，叶子是深绿色的，边缘泛着浅黄，踩上去“咯吱”响，叶子的清苦香气更浓了。庵堂周围种着几畦草药，有紫苏、薄荷、忍冬藤，叶片上还沾着晨露（虽然已是午后，可山风吹得凉，露水滴在草叶上没干），阳光透过桂树叶的缝隙洒下来，在草药畦里织成金色的光网，光网里的露珠像碎钻一样闪。
“有人在念经。”青娥忽然说，她的耳朵贴在风里，能听到庵堂里传来的细弱声响。众人放轻脚步，往庵门口走，刚到木扉前，就看到一个小小的身影跪在玉桂树下，手里攥着一把半尺长的木剑——剑是玉桂木做的，剑柄缠着红绳，剑身泛着淡棕色的光，上面刻着简单的符咒。
那是个十岁左右的孩子，穿件洗得发白的粗布僧衣，领口和袖口都缝着补丁，补丁的布料是浅灰色的，和僧衣的颜色不太搭，却缝得整整齐齐。他的头发剃得短短的，露出光洁的额头，额前留着几缕碎发，被风吹得贴在脸上。他闭着眼睛，嘴唇轻轻动着，正在念经，手指握着木剑的剑柄，指节因为用力而泛白，剑身在阳光下微微颤动，像是在呼应他的念诵。
可仔细看就会发现，大玉桂树的枝干上缠着些奇怪的东西——是淡黑色的丝状物，像蜘蛛丝，却比蜘蛛丝粗，紧紧缠在树枝上，丝上泛着暗绿色的光，像淬了毒。被丝缠住的树枝，叶子都蔫了，变成灰绿色，蜷曲着，像被抽走了所有水分，连树皮的颜色都暗沉了，和其他枝丫的深褐色形成鲜明对比。
“小师傅。”霍恒轻轻推开木扉，木扉发出“吱呀”一声轻响，像怕惊扰了什么。跪在树下的孩子睁开眼睛，他的眼睛很亮，像浸在清水里的黑曜石，没有孩童的顽劣，反而透着一种不符合年龄的沉稳。他看到众人，没有惊讶，只是慢慢站起来，握着木剑的手松了松，“你们是来求帮忙的？”
“我们想找你帮忙对付老龙王，还有黑蟒。”阿端上前一步，语气很诚恳，“还听说你会用玉桂木驱妖，我们……”他的话还没说完，就被小师傅打断了，小师傅的目光落在玉桂树的枝干上，眼神暗了暗：“先帮我救这棵树吧，它快撑不住了。”
众人顺着他的目光看过去，只见那些黑色的丝状物正慢慢往树心里爬，所过之处，更多的叶子变成了灰绿色，连树干都开始微微颤抖，像在痛苦地呻吟。小师傅走到树前，伸出手，轻轻摸了摸缠着黑丝的树枝，指尖刚碰到黑丝，就像被烫到一样缩了回来——黑丝上的暗绿色光闪了闪，散发出一股淡淡的腥气，和黑蟒身上的毒液味一模一样。
“这是黑蟒的邪气丝。”小师傅的声音带着点疲惫，他靠在树干上，粗布僧衣蹭到树皮上的纹路，“昨天傍晚，黑蟒来过这里，想吸这棵树的灵气，我用木剑拦它，它没打赢，就留下这些邪气丝，说要让树慢慢枯萎，断了庵堂的守护神。”
他抬头看着树冠，眼里满是温柔，像在看一位老朋友：“这棵玉桂树是庵里的守护神，百年前，庵里着了大火，老住持被困在里面，是这棵树的枝干伸进去，把老住持卷了出来，自己却被烧得半枯。后来老住持天天给它浇水、念经，它才慢慢活过来，从那以后，它就一直守着庵堂，不管是狂风还是暴雨，只要有它在，庵堂就不会有事。”
小师傅说着，从怀里掏出一本旧经书，书页已经泛黄，边角卷了起来，上面用毛笔写着密密麻麻的字，“我念了一整晚的经，想驱散邪气丝，可没用，邪气丝反而越来越多，我能感觉到，树的灵气在一点点流失，再这样下去，它就……”他的声音低了下去，眼里泛起一层水光，却强忍着没掉下来。
莲花走到小师傅身边，拉了拉他的僧衣袖口，轻声说：“小师傅别难过，我们帮你救它，青娥姐姐会草木术法，霍恒有清心玉，肯定能把邪气丝去掉的。”
青娥点了点头，从草木篮里掏出几支忍冬藤，藤叶在她掌心轻轻晃动，很快就冒出淡绿色的光。“邪气丝靠吸收灵气存活，我的草木仙气能缠住它，把它从树枝上拉下来，”她说着，把忍冬藤抛向树干，藤叶立刻像有生命一样，顺着树枝往上爬，缠绕在黑色的邪气丝上，“霍恒，你用清心玉的光照树顶，树的灵气是从顶往下流的，光照能激活灵气，帮我们对抗邪气丝。”
霍恒立刻掏出清心玉，玉身被他握在掌心，很快就泛起金色的光。他走到树前，把玉举过头顶，金光顺着树冠往下流，像一层金色的纱，覆盖在树冠上。被金光照到的树枝，灰绿色的叶子慢慢恢复了一点光泽，树干的颤抖也轻了些，像是在回应这股力量。
“小师傅，”霍恒抬头看向小师傅，声音很坚定，“你用玉桂木剑戳邪气丝的头，邪气丝的头在树干和树枝连接处，只要戳破它，邪气就会散掉。”
小师傅点了点头，握紧手里的木剑，深吸一口气。他绕到树干侧面，那里缠着最粗的一缕邪气丝，丝头像个小小的黑球，正往树心里钻。他踮起脚，手臂伸直，木剑的剑尖对准黑球，眼神专注，像在瞄准猎物。“我数三二一，我们一起用力。”他说。
“一！”青娥用力往后拉忍冬藤，藤蔓被拉得紧绷，淡绿色的光更亮了，邪气丝被藤蔓缠得紧紧的，暗绿色的光开始闪烁，像是在挣扎。
“二！”霍恒把清心玉举得更高，金光从树冠往下压，落在邪气丝上，邪气丝的蠕动慢了下来，黑球也停止了往树心里钻。
“三！”小师傅猛地挥下木剑，剑尖精准地戳在黑球上，“噗”的一声轻响，黑球裂开一道缝，淡黑色的烟雾从缝里冒出来，散在空气里，很快就被金光驱散了。
第一缕邪气丝散了！被缠住的树枝立刻恢复了深褐色，灰绿色的叶子慢慢展开，变成了深绿色，边缘还泛起了淡光。众人都松了口气，小师傅的脸上也露出了笑容，眼里的水光还没散，却闪着兴奋的光。