史府的朱漆大门被“哐当”一声推开时，霍恒正趴在门框上，看乔生和连城在玉兰树下说话。青衫少女（顶着顾婉儿的模样）仰头望着青衫书生，眼里的笑意像揉碎的星光，而书生握着她的手，指尖都在微微发抖，连耳根都红透了——这场景看得霍恒心里痒痒的，忍不住啃着桂花糕，嘴角咧到了耳根。
可这份温馨没持续多久，就被一阵急促的脚步声打破了。史孝廉穿着一身崭新的藏青色官袍，头发梳得油光水滑，身后跟着四五个家丁，个个凶神恶煞，手里还拿着木棍，显然是来者不善。
“妖言惑众！简直是妖言惑众！”史孝廉一进门就指着连城怒吼，官帽上的珠串都晃得厉害，“哪里来的妖孽，竟敢冒充我女儿！家丁们，给我把她拿下，找道士来驱邪！”
家丁们立刻围了上去，木棍对着连城就要打。乔生赶紧将连城护在身后，张开胳膊挡住他们，脸色发白却依旧坚定：“史大人！她真的是连城！您不能伤害她！”
“你给我滚开！”史孝廉一脚踹在乔生的膝盖上，乔生踉跄着后退，差点摔倒，“都是你这个穷书生，害死了我的女儿，现在还带个妖孽来捣乱，我看你是活腻了！”
霍恒见状，赶紧从门框上跳下来，青白明制汉服的裙摆扫过地面，后脑勺的马尾发髻晃得厉害。他张开胳膊挡在乔生和连城面前，仰着小脸，杏眼瞪得圆圆的，额前的碎发都竖了起来：“史大人！你不讲理！连城姐姐就是连城姐姐，你怎么能说她是妖孽！”
“小孩子家家懂什么！”史孝廉不耐烦地挥手，“这丫头顶着顾府小姐的脸，却说自己是我女儿，不是妖孽是什么？快让开，不然连你一起打！”
“你打我也没用！”霍恒撅着嘴，手指紧紧攥着脖子上的清心玉，玉坠在阳光下泛着淡淡的金光，“连城姐姐能说出只有你们父女才知道的事，你要是不信，就让她说给你听！”
史孝廉愣了一下，显然有些动摇。他盯着连城，眼神里满是怀疑：“你说你是连城？好，我问你，我史府的后园有几棵桃树？”
“三棵。”连城立刻回答，声音带着一丝颤抖却异常清晰，“西边那棵是您当年亲手栽的，结的桃子最甜，每年成熟了，您都会摘给我吃，还说‘这桃像我女儿，甜进心里’。”
史孝廉的身体僵了一下，又追问：“我去年生日，你送了我什么礼物？”
“是一幅《松鹤延年图》。”连城的眼泪流了下来，“那幅图我画了三个月，手腕都磨出了茧，您当时说‘我女儿的画，比名家的还好’，还把它挂在了书房正中央。”
这些细节都没错，可史孝廉还是不肯信，他咬着牙：“这些事，说不定是你从哪里打听来的！不算！”
连城深吸一口气，抬起头，眼神里满是坚定：“那您还记得，您二十年前赶考，在荒山上被劫匪所困，是谁救了您吗？”
史孝廉的脸色瞬间变了。
这件事，是他这辈子最隐秘的往事。当年他穷得叮当响，带着干粮去京城赶考，走到荒山上遇到劫匪，不仅被抢了钱，还被打得奄奄一息，是一个路过的樵夫救了他，给了他干粮和盘缠，他才得以顺利赶考，才有了后来的功名。这件事，他只在喝醉后，偶然跟连城提过一次，连夫人都不知道！
“你……你怎么知道？”史孝廉的声音颤抖着，盯着连城的眼睛，再也没有了之前的凶狠，只剩下难以置信。
“是您告诉我的。”连城擦了擦眼泪，“去年您喝醉了，抱着我哭，说‘爹这辈子最对不起的就是救我的樵夫，后来想去报答他，他却早就去世了’。”她顿了顿，看向乔生，声音柔和下来，“而那位樵夫，就是乔郎的父亲。”
乔生也愣住了，他只知道父亲是个普通的樵夫，却从不知道父亲还救过史孝廉！
史孝廉踉跄着后退两步，扶住旁边的玉兰树才站稳。他看着连城，又看了看乔生，脑海里瞬间闪过无数画面——二十年前那个救他的樵夫，脸上带着憨厚的笑容；乔生割肉救连城时，跪在地上坚定的模样；连城下葬时，自己抱着她的尸体痛哭的场景……
原来，这一切都是缘分。
他当年欠了乔家的恩，如今乔生又救了他的女儿；他嫌弃乔生贫穷，可乔生有的真心，是那些富商子弟永远给不了的。
“史大人，您看！”霍恒趁机凑上前，仰着小脸，杏眼里满是狡黠，“连城姐姐说的都是真的吧？她就是您的女儿！而且乔生叔叔为了救连城姐姐，割了胸口的肉，这份情意比金子还贵重！您当年若不是乔伯父相救，哪有今日的地位？现在乔生叔叔虽然穷，可他有才华有真心，以后肯定能考中功名，比那些只懂送金银的富商强多了！”
史孝廉看着霍恒清亮的眼睛，又看了看连城期盼的眼神，还有乔生紧张得发白的脸，心里五味杂陈。他想起盐商王家送来的金银珠宝，想起济南府的肥差，可再看看眼前这对恋人，那些富贵荣华突然变得像过眼云烟。
他这辈子追名逐利，以为富贵才是最重要的，可到头来，却差点因为富贵，毁了女儿的幸福，辜负了当年的恩情。
史孝廉重重地叹了口气，这口气里满是疲惫，却也带着释然。他挥了挥手，让家丁们退下：“都散了吧。”
家丁们面面相觑，却还是放下木棍，退到了一边。
史孝廉走到连城面前，伸出手，想要触碰她的脸，却又停在了半空中。他看着这张陌生的脸，眼里却渐渐浮现出熟悉的温柔——这是他的女儿，不管她变成什么样子，都是他的女儿。
“委屈你了，我的儿。”史孝廉的声音哽咽着，眼泪终于掉了下来。
连城再也忍不住，扑进他的怀里，放声大哭：“爹！”
这一声“爹”，喊得史孝廉心都碎了。他紧紧抱着女儿，拍着她的背，像小时候那样哄着：“不哭不哭，爹在，爹再也不逼你了。”
乔生站在一旁，看着相拥而泣的父女，眼眶也红了，嘴角却忍不住上扬。