张宅的晨光刚驱散最后一丝妖气，霍恒就迫不及待地摸了摸怀里的万宝囊。囊袋里的人皮灰烬隔着布料传来淡淡的余温，像是揣着一份沉甸甸的“军功章”，让他的心脏“咚咚”跳得厉害——这可是他第一次独自斩妖除魔，不仅除掉了百年修为的画皮鬼，还救了执迷不悟的张生，说什么都得赶紧回青鸾山，给云仙人好好“汇报”一番。
“爹肯定会夸我！”霍恒忍不住咧嘴笑，指尖无意识地摩挲着脖子上的清心玉，脑海里已经开始脑补画面：云仙人捋着白胡子，眼睛瞪得溜圆，拍着他的肩膀喊“我儿出息了”，说不定还会奖励他两串烤山鸡，再教他个新仙法。越想越兴奋，连身体的疲惫都消散了大半，脚步轻快地往城外走去。
他没回霍府，怕爹娘追问起来麻烦——原主“失踪”了半月，刚回来又要溜出去，指不定要被关在家里禁足。反正云仙人知道他的身份，直接去青鸾山报喜才是正经事。路过西市时，还特意拐进点心铺，用霍老爷给的碎银子买了两盒桂花糕——云仙人爱吃甜的，这可是他“孝敬”爹爹的心意。
可刚走出滕州城的西门，天就变了。
原本还算晴朗的天空，突然被乌云盖得严严实实，像打翻了墨汁，连风都变得急起来，卷着地上的尘土往人眼睛里钻。霍恒抬头看了看天，心里咯噔一下——这天气，怎么看都像是要下暴雨。他赶紧加快脚步，想赶在下雨前钻进青鸾山的山道，那里有遮风挡雨的山洞。
可老天偏不如他愿。没走一刻钟，豆大的雨点就“噼里啪啦”地砸了下来，起初还是稀疏的几滴，眨眼间就变成了瓢泼大雨，像无数条银线从天上垂下来，砸在地上溅起半尺高的水花。
“糟了！”霍恒赶紧把桂花糕揣进怀里护好，用袖子挡着头往旁边的大树下躲。可雨势太猛，风又急，树叶根本挡不住多少，没一会儿，他的衣袍就湿透了，头发黏在额头上，水珠顺着脸颊往下淌，连眼睛都快睁不开了。
更倒霉的是，山道入口被暴雨冲垮了一小段，泥土混着雨水变成了烂泥塘，根本没法走。霍恒站在树下发愁，怀里的桂花糕虽然没湿，可自己浑身冰凉，再淋下去非得感冒不可——这具人类孩童的身体太娇弱，哪像仙童时那般不怕风吹雨打。
“得找个地方躲雨。”霍恒抹了把脸上的雨水，往四周张望。视线穿过雨幕，隐约看见不远处的路边有个模糊的影子，像是一座低矮的房屋。他眼睛一亮，赶紧踩着烂泥往那边跑，溅得裤脚全是泥点。
越走近，那房屋的轮廓越清晰——是家客栈。门口挂着个褪色的灯笼，在风雨中摇摇晃晃，光线昏暗得像随时会熄灭。灯笼下方的牌匾写着“悦来客栈”四个字，只是右边的“栈”字掉了一角，木茬子露在外面，被雨水泡得发白，显得破败又冷清。
客栈的门是虚掩着的，霍恒推开门时，一股混杂着酒气、霉味的热气扑面而来，与外面的冰冷雨水形成了强烈的对比。他打了个寒颤，收起挡雨的袖子，甩了甩身上的水珠，才看清屋里的景象。
这客栈不大，进门就是大堂，摆着四五张方桌，桌面油腻腻的，显然很久没擦过。墙角的灶台冷着，旁边堆着几根湿漉漉的柴火。最里面的柜台后，坐着个满脸横肉的中年汉子，穿着灰布短褂，袖子挽到胳膊肘，露出结实的小臂，上面纹着个模糊的虎头。
不用说，这肯定是客栈老板。
老板正低头拨弄着算盘，听见开门声，慢悠悠地抬起头。他的眼睛很小，眯成一条缝，落在霍恒身上时，明显顿了一下，眼神闪烁了几下，像是没想到暴雨天会突然闯进来个半大孩子。
“老板，住店。”霍恒抹了把脸上的水，尽量让自己的声音听起来镇定些——虽然浑身湿透的样子有点狼狈。
老板放下算盘，上下打量了他一番，嘴角撇了撇，语气不太情愿：“小孩，你家大人呢？这么大雨，怎么一个人出来？”
“我爹在山里办事，让我先找地方住下等他。”霍恒随口编了个瞎话，学着原主的样子皱了皱眉，“有没有空房间？我住一晚，明天雨停就走。”
老板沉默了片刻，像是在权衡什么，又看了看外面的暴雨，才不情不愿地站起身：“不巧，今天客满了，就剩柴房旁边的小单间了，又小又暗，你要不嫌……”
“不嫌！怎么会嫌！”霍恒赶紧点头，别说小单间了，就算是柴房他也愿意住，总比在外面淋雨强，“多少钱？我有钱！”说着就往怀里摸碎银子。
老板见他真有钱，眼神缓和了些，摆了摆手：“先住下吧，钱明天再说。跟我来。”
霍恒赶紧跟上，路过大堂中央的方桌时，才注意到桌旁坐着三个人。准确来说，是三个房客，正围着桌子沉默地喝酒，气氛压抑得可怕，连他进来都没人抬头，只有筷子碰到碗沿的轻响，在寂静的大堂里格外清晰。
他忍不住多看了两眼：左边是个挑货郎，穿着粗布短衫，肩上还扛着个空荡荡的货担，担绳磨得发亮。他手里攥着个粗瓷碗，碗里的酒没动几口，手指却在碗沿上无意识地摩挲，指尖微微发抖，像是有什么心事。
中间是个刀客，穿着黑色劲装，腰间挎着柄弯刀，刀鞘是深褐色的，上面蒙着一层薄灰，却依旧能看出做工精良。他的脸膛黝黑，络腮胡遮住了大半张脸，只露出一双锐利的眼睛，正盯着桌上的酒壶发呆，眉头皱得紧紧的，手一直按在刀柄上，像是随时准备拔刀。
右边是个说书先生，穿着洗得发白的青布长衫，手里拿着把折扇，扇面已经破了个洞。他的头发梳得还算整齐，却掩不住眼底的疲惫，端着酒杯的手很稳，可眼神却有些飘忽，时不时瞟一眼客栈的后门，像是在忌惮什么。
霍恒走过时，他们终于抬了抬眼，可目光只是在他身上扫了一下，就立刻移开了，没有任何表情，更别说搭话了。那眼神里没有好奇，只有一种说不清道不明的凝重，像蒙上了一层灰。