夜审追根由，暗线露端倪
仲秋的夜深得像化不开的墨，陆府西侧的暗室里，一盏孤灯摇曳，昏黄的光晕勉强照亮不大的空间。空气中弥漫着淡淡的霉味、铁锈味，还有一丝若有若无的苦杏仁味——那是从被绑在木桩上的李老栓身上散发出来的。
李老栓被粗麻绳紧紧捆着，手腕和脚踝处的皮肉已被勒得发红，紫红的勒痕深深嵌进松弛的皮肤里，后背依旧佝偻着，像一株被霜打过、又被重物压弯的老草。他头发花白，凌乱地贴在汗湿的额头上，几缕发丝黏着浑浊的汗珠，脸上满是惊恐与慌乱，浑浊的眼睛死死盯着站在面前的陆景渊，瞳孔因恐惧而缩成一团，嘴唇不停哆嗦着，却一句话也说不出来，只有牙齿打颤的细微声响在寂静中格外清晰。
陆景渊一袭玄色劲装，身姿挺拔如松，站在李老栓面前，周身散发着凛冽的寒气，连烛火似乎都怕他，跳跃得愈发小心翼翼。他没有说话，只是目光如炬，死死盯着李老栓，那目光像两把淬了冰的锋利刀刃，一寸寸刮过李老栓的脸，仿佛要将他的五脏六腑、所思所想都看穿。暗室里静得可怕，只有烛火跳跃的噼啪声，还有李老栓粗重而急促的喘息声，像破旧的风箱般拉扯着。
“李老栓，”良久，陆景渊终于开口，声音低沉而沙哑，像磨过石头的铁器，带着磨砂般的质感，“悦来客栈的马六，济生堂的李默，黑石渡的李三，还有朝堂上的王怀安。说说吧，你们之间，到底是什么关系？秦州薄荷里的毒草，是谁让你们混进去的？”
李老栓浑身一颤，像被针扎了似的，头埋得更低了，下巴几乎抵到胸口，声音细若蚊蚋，还带着哭腔：“将军……我不知道您在说什么……我只是个走南闯北做药材生意的，从没做过伤天害理的事……”
“没做过？”陆景渊冷笑一声，上前一步，靴底踩在青砖上发出沉闷的声响，他弯腰捡起一片“紫叶鬼针”，指尖捏着叶片的边缘，轻轻一捻，暗紫色的粉末便簌簌落下，他将叶片扔在李老栓面前的地上，“认识这个吗？这是从秦州薄荷里挑出来的毒草，名叫‘紫叶鬼针’，长期接触会损伤脏腑，孕妇和孩童尤其敏感。而你的指甲缝里，还残留着这种毒草的深绿色粉末，指腹上还有未洗净的草汁痕迹，你敢说你没见过？”
李老栓的身体抖得更厉害了，像筛糠一般，眼神躲闪着，不敢去看那片毒草，双手下意识地往后缩，却被麻绳牢牢捆住，只能徒劳地扭动着手腕，指甲缝里的粉末随着动作掉落些许：“我……我只是不小心沾到的……我真的不知道这是什么……”
“不小心？”陆景渊俯身，目光死死锁住李老栓的眼睛，语气里的寒意几乎要将空气冻结，“你的远房侄子李三，是黑石渡的税官，负责查验往来通商货物。半个月前，你从西域回来，带着一批用黑布包裹的‘药材’经过黑石渡，李三不仅没有查验，还亲自送你过了渡口，这批‘药材’里，就有这种‘紫叶鬼针’，对不对？之后，你把毒草交给了李默，让他通过济生堂的暗格，分发给黑风部落的人马，再趁着夜色混入秦州各村晾晒的薄荷中，是不是？”
每一句话，都像一记重锤，狠狠砸在李老栓的心上。他的脸色越来越苍白，像纸一样没有血色，嘴唇咬得发紫，豆大的汗珠从额头滚落，顺着皱纹的沟壑往下淌，浸湿了胸前的衣襟，留下一片片深色的水渍。他知道，陆景渊已经掌握了太多的线索，再隐瞒下去，恐怕没有好果子吃，牙齿打颤的频率越来越快。
“我……我……”李老栓支支吾吾，想说什么，却又不敢说，喉咙像是被什么堵住了似的，只能发出含糊的呜咽声。
站在一旁的赵武见状，上前一步，声音洪亮如钟，打破了暗室的压抑：“李老栓，你可想清楚了！你勾结黑风部落，意图毒害皇室成员和百姓，这是株连九族的大罪！如果你现在如实招供，或许将军还能在陛凌迟处死的下场！”
李老栓浑身一僵，凌迟处死四个字像惊雷般在他耳边炸响，恐惧像潮水般将他淹没，瞬间冲垮了他最后的心理防线。他抬起头，脸上满是泪水和鼻涕，看着陆景渊冰冷的眼神，又看了看赵武手中明晃晃的刀，终于崩溃了，眼泪鼻涕一起流了下来，哭声嘶哑：“我说！我说！我全都招！”
他深吸一口气，胸口剧烈起伏着，缓缓说道：“我确实和李三、李默，还有王大人有往来。王大人是李三的远房表哥，三个月前，王大人找到我，说让我帮他做一件事，事成之后，给我一千两白银。他让我从西域黑风部落那里收购一种‘紫叶鬼针’，然后用夹层木箱装好，通过黑石渡运到秦州，再交给李默，让李默分发给黑风部落的人，趁着药农晾晒薄荷时混进去……”
“王怀安为什么要这么做？”陆景渊打断他的话，语气依旧冰冷，没有一丝波澜。
“我不知道……”李老栓摇了摇头，泪水模糊了他的视线，“王大人只说，这是为了‘大事’，只要事成，我们都能飞黄腾达，吃香的喝辣的。黑风部落的人说，这种毒草对孕妇和孩童危害最大，他们想让京城的皇室成员和百姓都染上怪病，人心惶惶之下，他们再趁机作乱……”
沈清沅坐在暗室隔壁的房间里，通过墙上凿开的细窄暗格，清晰地听到了李老栓的供词。她的手紧紧攥着衣角，指节泛白，几乎要将锦缎捏碎，心中满是愤怒与后怕。她没想到，王怀安竟然如此心狠手辣，为了一己私欲，不惜牺牲这么多人的性命，连无辜的孩童和孕妇都不肯放过。她轻轻抚摸着自己微微隆起的腹部，感受到腹中生命微弱的悸动，那温热的触感让她心中涌起强烈的保护欲，暗暗发誓，一定要让王怀安和黑风部落的人付出惨痛的代价。
“那戴‘虎’字戒指的女子是谁？”陆景渊继续问道，“她和你们是什么关系？”
“戴‘虎’字戒指的女子？”李老栓愣了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝茫然，随即仔细回忆着，眉头紧紧皱起，“哦，我想起来了！黑风部落的人里，确实有一个戴着黑色‘虎’字戒指的女子，她是黑虎首领的妹妹，名叫黑莲。她负责指挥我们在京城的行动，每次都是她通过李默给我下达命令，我从没见过她本人，只听过她的声音，又细又冷，像蛇吐信子似的……”
“黑莲……”陆景渊低声重复着这个名字，眼中闪过一丝锐利的寒芒，“她现在在哪里？”
“我不知道……”李老栓摇了摇头，语气带着一丝无奈和恐惧，“黑莲行事十分谨慎，从不轻易露面，每次都是通过书信或李默传达命令。我只知道，她在京城有一个秘密据点，但具体在哪里，李默没说，我也不敢问……”
陆景渊看着李老栓惊恐而茫然的眼神，知道他没有说谎，这个人只是被利益和恐惧驱使的棋子，根本接触不到核心机密。他站起身，对赵武说道：“把他带下去，严加看管，单独关押，不许任何人接触他，每日只送些粗粮清水，别让他死了，也别让他跑了。”
“是。”赵武应声，上前架起瘫软的李老栓，拖拽着向外走去。李老栓的哭声和求饶声渐渐远去，暗室里又恢复了宁静，只剩下烛火依旧在孤独地跳跃。
陆景渊走到暗格前，轻轻敲了敲墙壁。隔壁房间的门被打开，沈清沅扶着青禾的手，缓缓走了进来。她的脸色有些苍白，眼底带着一丝疲惫，却依旧眼神坚定，只是嘴唇微微抿着，透着难以掩饰的愤怒。