继续前行了约半个时辰，前方终于出现一丝微光，密道出口近在眼前。出口被一块厚重的石板挡住，石板上刻着叶护部落的图腾，与之前巡逻兵腰牌上的一模一样。莫贺咄的亲信上前，将耳朵贴在石板上听了片刻，回头低声道：“外面很安静，应该是换班的间隙。”
他伸手握住石板侧面的凹槽，用力一拉，石板缓缓移开，一道狭窄的缝隙出现。陆景渊凑到缝隙处望去，外面是一片开阔的空地，铺着细密的青草，不远处便是一座精致的帐篷，正是四皇子的居所。帐篷外，二十名死士手持长刀，整齐地站在两侧，腰间的香囊在晨光下泛着暗黄色的光，他们身姿挺拔，目光锐利如鹰，即便在换班间隙，也没有丝毫懈怠。
“这些死士皆是四皇子从西域各国招揽的高手，其中三人曾是波斯的刺客，擅长用毒与暗杀。”莫贺咄的亲信压低声音，眼中闪过一丝忌惮，“他们每两个时辰换班一次，每次换班有半柱香的间隙，届时只有五人留守。”
陆景渊点点头，示意众人在密道内隐蔽，耐心等待时机。火折子的光芒渐渐微弱，将士们屏息凝神，只有彼此沉重的呼吸声在狭小的空间内回荡。他靠在石壁上，指尖无意识地摩挲着怀中的草老虎，沈清沅的模样在脑海中愈发清晰——她教他辨认草药时的认真，为他缝制药包时的温柔，送别时眼中强忍的泪光，每一个细节都如同在眼前，驱散了密道内的阴冷与压抑。
与此同时，京城陆府的药房内，烛火也亮得正盛。沈清沅身着素色襦裙，发丝挽成一个简单的发髻，几缕碎发垂在脸颊旁，被烛火映得泛红。她正坐在案前，用玉杵研磨牛黄，细腻的牛黄粉末在玉碗中泛着淡淡的光泽，空气中弥漫着浓郁的药香。
“少夫人，您都熬了三个时辰了，歇会儿吧，这些药材明日再处理也不迟。”春桃端来一杯温水，轻声劝道，“您这几日都没睡好，再这样下去，身体会吃不消的。”
沈清沅摇摇头，接过温水喝了一口，目光落在案上的信纸——那是陆景渊寄来的信，已被她反复读了无数遍，信纸边缘都有些磨损，上面“一切安好，勿念”六个字，被她用指尖描了又描，墨迹都有些模糊了。“将士们在西域受苦，多准备一份药，他们就多一分保障。”她拿起蛇蜕，用剪刀细细剪成碎片，“这蛇蜕与蝎尾搭配，能增强解毒药膏的药效，对付西域的蛇毒再好不过。”
她按照比例，将剪碎的蛇蜕、蝎尾与之前研磨好的牛黄、珍珠粉混合，倒入熬制好的药膏基底中。药膏基底是用猪油与蜂蜡熬制的，温热时呈乳白色，冷却后则会变硬。沈清沅手持木勺，不断搅拌着，手腕酸痛不已，却依旧坚持着，每一次搅拌都力求均匀，确保每一味药材的药效都能充分融合。
烛火下，她的动作专注而轻柔，额角渗出的汗珠顺着脸颊滑落，滴落在药碗中，她却浑然不觉。直到药膏熬制成深褐色，散发出浓郁的药香，她才停下动作，将药膏倒入一个个小巧的瓷罐中。每个瓷罐的盖子上，她都用朱砂笔写下药膏的用途：“蛇蝎解毒膏”“活血化瘀膏”“清热解毒膏”，字迹娟秀，一目了然。
接下来，她开始缝制药包。每个药包里装有三粒解毒丹、一小包止血粉、一张折叠的简易疗伤图谱，还有一小束晒干的薄荷——她记得陆景渊不喜药味，薄荷的清香可缓解药味的苦涩，也能提神醒脑。药包的布料是她特意挑选的细棉布，柔软舒适，不会磨伤皮肤。她用针线在药包的角落绣上小小的草老虎图案，一针一线都格外认真，针脚细密均匀，仿佛要将所有的牵挂都绣进布料里。
“这样景渊就能一眼认出，不会和其他药膏弄混了。”她轻声呢喃，将绣好的药包小心翼翼地放入药箱中。药箱里已装满了各种药物，整齐地排列着，每一个瓷罐、每一个药包，都凝聚着她的心血与思念。
一切准备妥当后，沈清沅提笔给陆景渊写回信。她没有提及自己熬夜制药的辛苦，只是细细叮嘱：“西域夜寒，切记裹紧被褥，莫让旧伤复发；密道潜行需谨慎，若遇毒物，先以防护药膏涂抹全身，再按图谱解毒；将士们的伤势需每日查验，不可大意……”写到这里，她顿了顿，笔尖悬在纸上，许久才落下：“君安，便是晴天，静待归期。”信末，她画了一只憨态可掬的草老虎，旁边用小字写着：“草老虎会替我守护你。”
子夜时分，叶护部落主营地一片寂静，只有巡逻兵的脚步声偶尔传来，在夜色中格外清晰。四皇子居所外的死士果然开始换班，原本的二十人陆续撤离，只剩下五人留守。这五人靠在帐篷的柱子上，手中的长刀斜倚在身侧，眼神却依旧警惕，时不时扫视着周围的动静。
“动手！”陆景渊低喝一声，率先从密道出口跃出。他的身影如一道黑影，在月光下划过一道优美的弧线，直扑最近的一名死士。那名死士反应极快，猛地睁开眼睛，挥刀格挡，“当”的一声，刀刃碰撞发出刺耳的声响，打破了夜的寂静。
其余将士纷纷冲出，与死士展开激战。四皇子的死士果然悍勇，刀法刁钻狠辣，招招直指要害。一名死士见抵挡不住，突然扯下腰间的香囊，用力一捏，淡绿色的毒烟瞬间弥漫开来。“小心毒烟！”陆景渊大喊一声，迅速取出防护药膏，涂抹在自己的鼻下，同时示意将士们后退。
毒烟带着一股诡异的甜香，吸入鼻腔后便觉得头晕眼花。幸好将士们提前涂抹了防护药膏，虽有不适，却并未中毒倒地。陆景渊抓住机会，挥刀砍向那名释放毒烟的死士，刀光如练，直逼他的脖颈。那名死士躲闪不及，被一刀砍中，鲜血喷涌而出，倒在地上。
陆景渊与一名领头的死士缠斗在一起，对方的刀法极为诡异，时而刚猛，时而阴柔，显然是顶尖的高手。两人你来我往，刀光剑影中，陆景渊的手臂不慎被划开一道口子，鲜血瞬间涌出，染红了羊皮褂。他心中一凛，知道对方的刀刃上定然淬了毒，当即反手一刀逼退对方，迅速取出沈清沅准备的止血粉，撒在伤口上，又涂抹上解毒药膏。药膏接触到伤口的瞬间，一阵清凉的感觉传来，疼痛感顿时减轻了不少。
“将军，我们来帮你！”两名精锐将士见状，立刻上前夹击。领头的死士腹背受敌，渐渐体力不支，招式也变得散乱起来。陆景渊抓住破绽，纵身跃起，一刀劈下，正中他的肩头。那名死士惨叫一声，手中的长刀脱手而出，倒在地上动弹不得。
激战半个时辰后，五名留守的死士终于被全部解决。陆景渊率领将士们悄悄靠近四皇子的帐篷，帐篷内还亮着烛火，隐约能听到四皇子与亲信的交谈声。“……莫贺咄那蠢货，以为我不知道他与陆景渊勾结？”四皇子的声音带着一丝得意，“我早已在密道内布下了伏兵，就等他们自投罗网！明日一早，叶护首领便会率领大军围剿镇北关，到时候陆景渊插翅难飞！”
陆景渊心中一沉，原来四皇子早已察觉，这一切都是一个陷阱！他正要下令撤退，帐篷的门帘突然被掀开，四皇子身着锦袍，站在门口，脸上带着嘲讽的笑容：“陆景渊，别来无恙？本皇子在此等候你多时了！”
话音未落，帐篷两侧便冲出数十名死士，将陆景渊与将士们团团围住。同时，密道方向传来激烈的厮杀声，显然老魏率领的埋伏部队也遭遇了袭击。“哈哈哈！陆景渊，你以为凭莫贺咄那点能耐，就能算计本皇子？”四皇子放声大笑，眼中满是疯狂，“今日，你们都要死在这里！”
陆景渊握紧手中的弯刀，目光扫过周围的死士，心中却异常平静。他抬手摸了摸怀中的草老虎，感受到那熟悉的纹路，仿佛瞬间有了力量。“将士们，今日便与本将军一同破局！”他大喝一声，挥刀冲向四皇子，刀光如闪电，直逼他的面门。一场恶战，已然打响。
远在京城的沈清沅，刚将装满药物的箱子交给信使，正站在庭院中，望着西方的方向，心中隐隐有些不安。她抬手抚摸着腰间的玉佩，默默祈祷：景渊，一定要平安。