林砚心中一惊，皇后娘娘此刻孕期静养，深夜突然派人前来，绝非单纯体恤。她定了定神，整理了一下衣襟：“请刘公公到正厅，我这就过去。”
正厅内，刘公公正端坐在椅上喝茶，见林砚进来，忙起身躬身行礼：“沈夫人安，杂家奉皇后娘娘之命，特来送些安胎补品，也传几句话。”身后小太监端着精致食盒，里面是燕窝、人参等贵重之物。
林砚俯身回礼：“有劳公公深夜奔波，臣妾代沈修谢过娘娘体恤。不知娘娘还有何吩咐？”
刘公公脸上堆着温和的笑，语气却带着几分深意：“娘娘说，近来京城风波不断，沈大人查案辛苦，夫人怀着身孕，更要保重身体。娘娘还说，大皇子在朝堂上为沈大人辩解，纯是出于公心，毕竟沈大人是朝廷难得的忠臣，如今正是用人之际。”他顿了顿，压低声音，“娘娘还嘱咐，立储之事关乎国本，沈大人查案需专心，切勿被人利用，卷入不必要的党争之中。”
林砚心中了然，皇后娘娘这是借刘公公的口，既传递了“信任”的信号，也暗藏警告——沈修的查案绝不能牵连到大皇子立储，更不能让她孕期不得安宁。她连忙躬身谢道：“臣妾明白娘娘的苦心，定会劝诫沈修，专心查案，不涉党争，不负娘娘与皇上的信任。”
刘公公满意点头：“夫人明白就好，杂家还要回宫复命，先行告辞。”
送走刘公公，林砚的脸色沉了下来。皇后的警告如警钟在耳畔回响，今夜的救援行动绝不能出任何差错，否则不仅沈修自身难保，恐怕还会牵连大皇子，打乱立储的微妙平衡。
她正思忖间，沈清沅带着林谨匆匆进来：“娘，舅舅来了，说有紧急消息！”
林谨快步上前，神色凝重如铁：“妹妹，周显府果然有动静！方才有人从后门偷偷溜出，被我们拦下，搜出一封密信，是写给赵承业的，上面只写了八个字——‘西域援兵已至，三更纵火’！”
林砚接过密信，泛黄的纸页上字迹潦草却狠厉，透着一股鱼死网破的决绝。她指尖微微颤抖，三更纵火，正是沈修他们约定救援的时刻，赵承业竟打算用一把火，将李捕头、账本，甚至可能存在的“旧秘痕迹”一并焚毁！
“必须立刻通知你爹，让他提前行动！”林砚当机立断，转身对沈清沅道，“清沅，你亲自去城外十里坡，找到你爹，告诉他赵承业的阴谋，让他务必在三更前救出李捕头，绝不能让火点燃！”
“我这就去！”沈清沅攥紧拳头，眼神坚定。
“等等！”林谨拦住她，“深夜出城危险，我陪你一起去，也好有个照应。”
林砚点头应允：“路上小心，若遇盘查，便出示沈修的令牌，说是奉令接应刑部公差。”
看着二人策马消失在夜色中的背影，林砚缓缓走到窗边，望着窗外沉沉的夜幕，轻轻抚摸着小腹。秋风卷起窗棂边的石榴叶，簌簌作响，像极了此刻她心中的波澜。今夜，京城与闽安镇遥相呼应，一边是深宫立储的暗语，一边是盐场救援的生死时速，而这场围绕着冤屈、贪腐与旧秘的较量，才刚刚进入最激烈的时刻。
城外十里坡，沈修正指挥府兵列队集结，火把的光芒在夜色中连成一片，如一条蜿蜒的火龙。二更刚过，离原定出发时间还有一刻，远处突然传来急促的马蹄声，沈修抬眼望去，只见沈清沅与林谨策马疾驰而来，心中顿时升起一股不祥的预感。
“爹！”沈清沅翻身下马，气喘吁吁地递上密信，“赵承业要在三更纵火，烧毁盐场灭口！”
沈修接过密信，只扫了一眼，脸色瞬间铁青。他抬手看了看天色，离三更只剩不到两刻钟！“该死！”他低喝一声，转身对身旁的副将下令，“传我命令，全军加速前进，不惜一切代价，在三更前抵达闽安镇盐场！”
“是！”副将高声应道，军令如雷般传遍队伍。
沈修翻身上马，目光望向闽安镇的方向，眼底燃起熊熊怒火。赵承业、周显，还有那些隐藏在暗处的势力，今夜他定要将这盘乱棋彻底搅碎，救出李捕头，夺回账本，为自己洗冤，也为京城的安稳，撑起一片晴空。
马蹄声震天动地，打破了旷野的寂静，一支精锐队伍在夜色中疾驰，向着闽安镇的方向，向着即将燃起的烽火，义无反顾地冲去。而此刻的盐场之内，李捕头被绑在晒盐棚的柱子上，听着外面爪牙们的狞笑，眼中却未露半分惧色——他知道，沈修一定会来。