与此同时，京城沈府的书房里，烛火摇曳着映在林砚（砚台的砚）的脸上。她刚坐下，就看见沈修带着两个京营护卫走进来，护卫押着一个穿黑衣的男子，男子的双手被反绑着，脸上还有未干的血迹。
“这是三皇子府的暗卫，我们在追查灰衣人踪迹时，发现他在悦来茶馆附近鬼鬼祟祟，还试图销毁一个布包，里面装的是和茶馆里一样的薄荷毒粉。”沈修说着，把一个布包递给林砚。
林砚打开布包，一股熟悉的苦薄荷味扑面而来，里面的淡绿色粉末和悦来茶馆罐底的一模一样。她走到暗卫面前，放缓了语气：“你是三皇子府的人？为什么要在悦来茶馆附近销毁毒粉？”
暗卫梗着脖子，闭着嘴不说话。沈修见状，对护卫使了个眼色，护卫立刻按住暗卫的肩膀，暗卫疼得“哼”了一声，却还是不肯开口。
林砚蹲下身，目光落在暗卫腰间的玉佩上——那是一块白玉佩，上面刻着一朵海棠花，和三皇子母妃生前最喜欢的海棠花一模一样。“你是李嬷嬷的人吧？”林砚突然开口，“三皇子母妃去世后，李嬷嬷就成了他母妃旧部的首领，你腰间的海棠玉佩，是李嬷嬷赏的，对不对？”
暗卫的身体猛地一僵，眼眶瞬间红了。林砚继续道：“李嬷嬷上个月病逝了，你是不是觉得，三皇子越来越不信任你们这些母妃旧部了？他让你去销毁毒粉，是不是怕你被我们抓住，泄露了四皇子假死的秘密？”
“你……你怎么知道？”暗卫的声音终于软了下来，眼泪掉了下来，“三殿下根本不信任我们，他让四皇子假死，却连四皇子要干什么都不知道。昨天我听见他和心腹说话，说四皇子不听掌控，要派人去杀四皇子在京城的眼线，还说……还说要是四皇子的毒计败了，就把所有罪责都推给四皇子，甚至推给我们这些母妃旧部！”
林砚和沈修对视一眼，都从对方眼里看到了了然——三皇子和四皇子的“盟友关系”，果然已经破裂了。林砚继续追问：“三皇子知道四皇子在西域藏了死士营吗？他有没有和西域使臣见过面？”
暗卫摇了摇头：“三殿下只见过一次西域使臣，还是四皇子安排的，具体说什么我不知道。但我听说，三殿下最近频繁找母妃的旧部，好像是想借母妃旧部的力量，在皇后孕中做文章，让大皇子失去支持。”
“皇后孕中？”林砚心里一紧，她刚从宫里回来，皇后确实说最近总觉得头晕，还以为是孕中正常反应，没想到是三皇子在背后搞鬼。她立刻站起身，对沈修道：“我们得立刻去宫里一趟，告诉皇后小心，还要让大皇子盯紧三皇子的母妃旧部，别让他们有机会动手。”
沈修点头，让护卫把暗卫带下去关押，自己则陪着林砚往宫里走。路上，林砚摸着自己的小腹，心里满是担忧——皇后的身孕关系到朝堂稳定，三皇子连孕中的皇后都想算计，可见他的野心有多可怕。
到了宫里，皇后正在偏殿休息，听林砚说了暗卫的供词，脸色瞬间白了：“难怪我最近总觉得不舒服，原来是他在背后搞鬼。亏我还以为他是个可怜的孩子，没想到心思这么歹毒。”
大皇子刚好也在宫里，听了这话，气得攥紧了拳头：“母妃放心，我这就派人去查母妃旧部的动向，绝不让他们伤害您和皇弟。”
林砚看着皇后和大皇子，心里稍微安定了些——有大皇子在，皇后的安全能多一层保障。她又把秦州传来的急信递给皇后和大皇子，告诉他们四皇子在西域藏了死士营的事。
“四皇子的野心，已经不止是杀沈修了，他是想颠覆朝堂。”大皇子的脸色沉了下来，“我们必须和沈修、清沅他们联手，在初七之前，把四皇子的死士营找出来，同时盯紧三皇子，不能让他们再搞出别的阴谋。”
林砚点头，心里却清楚——初七越来越近了，四皇子的毒计、三皇子的算计、西域的死士营，像一张大网，正慢慢向他们收紧。但只要他们一家人、盟友们齐心协力，就一定能撕破这张网，让阴谋彻底败露。
傍晚时分，林砚回到沈府，刚进门就看见沈修在院子里等她。沈修走过来，轻轻扶住她的胳膊：“累了吧？我炖了你喜欢的莲子羹，还热着。”
林砚靠在沈修怀里，闻着他身上熟悉的墨香，心里满是安稳。她抬头看着沈修，轻声说：“不管四皇子和三皇子多狡猾，只要我们在一起，就没有破不了的局。”
沈修点点头，低头在她额间印下一个轻吻：“对，我们在一起，一定能保护好清沅，保护好我们的孩子，保护好大靖的安宁。”