“禁足对他来说，不过是个幌子。”沈修走到窗边，望着沉沉夜色，“他府里的幕僚能自由出入，户部的亲信还在替他做事，要递奏折、安排人，根本不是难事。李大人去年克扣过江南冬衣款，让他去秦州，那五十万两银子怕是要被他们两人分了，农户们连一粒米都见不到。”
书房门被推开，林大人拿着奏折进来，脸色沉得能滴出水：“沈修，你看这奏折里的‘受灾图’，画的根本不是秦州薄荷田！我托人去秦州采买过薄荷，那边的田埂是碎石铺的，可画里却是土路，明显是照着三皇子府的‘江南春意图’改的！他这是连装都懒得装了！”
沈修拿起奏折，扫过上面“民生疾苦”“臣心忧虑”的字句，冷笑一声：“贼喊捉贼罢了。他自己放的虫子，现在倒成了忧国忧民的皇子。只是他千算万算，没料到清沅和陆景渊在秦州找到的虫种、虫卵，还有地窖里的信纸，都是能戳穿他的证据。”
“可陛下现在对三皇子还存着几分疼惜，咱们要是直接拿这些证据反驳，他怕是要哭着去陛气，“而且四皇子假死脱身，没了活口对质，三皇子大可以推说‘是四皇子私下勾结我的幕僚，我毫不知情’。”
林念忽然开口：“不如让清沅和陆景渊在秦州先动手？他们现在已经能用生石灰杀虫卵，只要尽快控制住虫灾，三皇子的‘赈灾’理由就站不住脚。另外，让他们盯着李大人，只要李大人敢在秦州贪墨赈灾款，或者和三皇子的人联系，咱们就抓个现行，到时候证据确凿，陛下总不能再偏袒。”
沈修眼前一亮，拍着桌子：“说得对！我这就写信给清沅和陆景渊，让他们加快控制虫灾的速度，同时盯紧李大人的行踪，一旦抓到把柄立刻传回京城。林大人，你这边去户部盯着，看三皇子的人有没有暗中调动银两，咱们双管齐下，不信治不了他！”
林大人点头起身，烛火依旧跳动，窗外乌云渐散，一点月光落在密信上，像是在无声提醒——三皇子和四皇子的阴谋还没结束，这场围绕薄荷田的争斗，远没到收尾的时候。
秦州·东片薄荷田
沈清沅蹲在田埂边，指尖捏着生石灰与细土的混合物，轻轻撒在有虫卵的土壤上。生石灰遇水后微微发热，散发出淡淡的涩味，她凑近看了看，土中的白色虫卵已经开始变形，外壳渐渐变得脆弱，心里松了口气——这法子果然管用。
“清沅，京城有消息了。”陆景渊的声音从身后传来，沈清沅转过身，看到他手中拿着一封密信，脸色比刚才去破庙时更沉了些。她擦了擦手上的泥土，快步走过去：“是父亲的信吗？四皇子的事……真的是假死？”
陆景渊将密信递给她，声音带着几分低沉：“嗯，天牢的侧门当晚有可疑人员离开，身形和四皇子相似，是三皇子的幕僚周先生接应的。沈大人还说，三皇子已经递了奏折，要五十万两赈灾款，派了亲信李大人过来主持赈灾。”
沈清沅展开密信，快速浏览一遍，手指微微收紧——三皇子假死送走四皇子，又借着赈灾伸手要权，心思缜密得可怕。她抬头看向陆景渊，眼中满是坚定：“那我们更要加快速度！现在生石灰杀虫卵的效果很好，再过两天，就能把东片田的虫卵清理干净，到时候就算李大人来了，三皇子的‘赈灾’理由也站不住脚。而且我们可以盯着李大人，只要他敢和三皇子的人联系，或者贪墨银两，咱们就抓他的把柄！”
陆景渊点头，目光落在不远处忙碌的农户身上——他们挥着锄头，将混合好的生石灰细土撒在田里，脸上满是希望。他伸手拍了拍沈清沅的肩膀，声音带着几分暖意：“放心，有我在。咱们先把虫灾解决，再等着李大人过来，给他准备一份‘大礼’，绝不能让三皇子和四皇子的阴谋得逞。”
沈清沅笑了笑，转身继续往田里走。阳光洒在薄荷苗上，虽然有些叶子还是枯黄的，但她知道，只要守住这片田，抓住背后的黑手，秦州的农户们就能保住今年的收成，而那些藏在暗处的阴谋，终会被阳光彻底照亮。